історична значимість
Коли ми говоримо про одомашнення тварин, в першу чергу на думку спадають корови, собаки або кури. Але тим не менше людина одомашнили голубів 6000 років тому, вивівши 350 видів (порід собак, до речі, не набагато більше - близько 400!).
Предок голуба - сизий близькосхідний голуб, птах настільки поширена, що людям практично не потрібно було докладати ніяких зусиль, щоб приручити їх. За однією з гіпотез, голуби самі почали селитися з людьми, коли ті освоїли землеробство. Птахи їли зерно, а люди - самих голубів.
Але за це людина багато в чому сприяв поширенню голубів по земній кулі. Під час Великого переселення народів і епохи Великих географічних відкриттів мандрівники перевозили голубів разом з усім своїм скарбом.
теорія Дарвіна
Проблема Дарвіна була в тому, що еволюцію важко помітити неозброєним поглядом. Вченому потрібен був наочний приклад, який допоміг би переконати скептиків. І Дарвін збудував своє підтвердження на прикладі голубів. Зокрема, він довів, що все голуби походять від близькосхідного сизого голуба. Уайтвелл Елвін, до слова сказати, взагалі вирішив, що Дарвін написав книгу про голубів.
Голуби використовуються в багатьох наукових дослідженнях, тому що їх легко дресирувати. Також вони легко піддаються навчанню, незважаючи на те що їх мозок не більше подушечки вказівного пальця. Психологи Університету Кейо навчили відрізняти голубів картини Пікассо від картин Мане з точністю 90%.
Можуть голуби розрізняти і людей. Дослідження, проведені в Парижі, показали, що, навіть якщо людина змінювала одяг, голуби безпомилково впізнавали його: від того, хто їх одного разу прогнав, трималися на відстані, а до того, хто годував, навпаки, підлітали ближче.
Берегова охорона
У 1970-х американська влада всерйоз планували використовувати голубів в береговій охороні. Їх місія повинна була полягати в пошуку зазнали корабельної аварії. Голуби могли відрізнити рятувальний жилет, гойдається на хвилях, від морського сміття в 93 випадках зі ста, а екіпажі рятувальних літаків - всього лише в 38 випадках!
Птахи повинні були розташовуватися в клітці, прикріпленою до днища вертольота. Як тільки вони бачили підозрілий об'єкт в море, вони натискали спеціальний вимикач. Незважаючи на хороші показники, проект був закритий в 1983 році через нестачу фінансування.
Математика
В Університеті Отаго в Новій Зеландії вчені провели експеримент і навчили голубів розташовувати картинки на екрані по зростанню в залежності від кількості зображених на них предметів. Елізабет Браннон з Університету Дьюка в Північній Кароліні каже, що ця феноменальна здатність голубів змусить учених переглянути всю теорію про розумові здібності тварин з подібним будовою мозку.
контрабанда
Голубів часто використовують для передачі контрабанди - наприклад, щоб передавати наркотики в в'язниці. Голуби можуть легко піднімати вагу в 10% від власного.
Голуби нерідко брали участь у війнах і навіть нагороджувалися медалями. Корейська війна була останньою, в якій брали участь голуби. Але деякі країни використовували голубів не тільки для передачі інформації.
Ще на початку XX століття німці намагалися використовувати голубів для аерофотозйомки. Метод був винайдений аптекарем Юліусом Нойброннером. Одного разу один з його поштових голубів, яких він використовував для відправки ліків в найближчий санаторій, пропав на два тижні і повернувся ситий. Юліус вирішив дізнатися, куди той літав, і розмістив у голуба на грудях мініатюрну фотокамеру. Виявилося, птиця звела близьке знайомство з шеф-кухарем одного ресторану і на вечерю регулярно літала до нього.
Після цього Нойброннер розробив кілька моделей камер і став тренувати голубів. (Так що, якщо ти думаєш, що твій квадрокоптер крутий, ти помиляєшся!) У 1909 році Нойброннер отримав патент на свій винахід, яке згодом стало використовуватися у військових цілях. Згідно з доповіддю, в 1942 році Червоною армією були виявлені кинуті німецькі вантажівки з голубиними фотокамерами, які могли робити знімки з п'ятихвилинними інтервалами, а також собаки, навчені для перенесення голубів в кошиках.
Відомо також, що в 1970-ті ЦРУ використовувало голубів під час холодної війни, але ці дані досі засекречені. Голубину фотокамеру можна побачити під час віртуального туру по музею ЦРУ США.
орієнтування
Голуби широко відомі своєю здатністю повертатися додому, долаючи величезні відстані, але довгий час ця їхня здатність залишалася загадкою. І лише недавно група швейцарських і південноафриканських учених вирішила це питання. Експерти вважають, що птахи використовують комбінацію сонячних і електромагнітних коливань. Ханс-Петер Ліппі з Університету Цюріха вважає, що голуби також враховують гравітаційне поле Землі, як якщо б у них був вбудований в мозок гіроскоп. Правда, які біологічні механізми задіяні в цьому, вчені поки не зрозуміли.