Будь-яка алергія викликається алергенами. У ролі алергенів можуть виступати різні сполуки - від простих хімічних речовин (бром, йод) до найскладніших (білки, полісахариди) - або поєднання тих і інших. Одні з них потрапляють в організм ззовні (екзогенні), інші утворюються в самому організмі (ендогенні, або аутоалергени). Екзогенні алергени можуть бути неінфекційного походження (побутовий пил, шерсть тварин, лікарські препарати, хімічні речовини, пилок рослин, тварини і рослинні харчові продукти) і інфекційними (бактерії, віруси, грибки і продукти їх життєдіяльності). Потрапляючи в організм різними шляхами, екзогенні алергени можуть викликати ураження різних органів і систем.
Екзогенні алергени ділять на наступні групи:
1. Біологічні алергени - мікроби, віруси, грибки, гельмінти, сироваткові і вакцинні препарати.
Багато інфекційні захворювання (бруцельоз, туберкульоз, черевний тиф та інші) супроводжуються алергією. Таку алергію називають інфекційною, а групу захворювань, викликаних бактеріями, грибками або вірусами, в розвитку яких велику роль грає алергія, - інфекційно-алергічні. Нерідко до їх розвитку призводять і ті мікроби і грибки, які зазвичай знаходяться на шкірі або в дихальних шляхах, порожнині рота і кишечнику. Джерелом алергії можуть бути і вогнища інфекції в організмі - каріозні зуби, запалення придаткових пазух носа, холецистит і інші запальні процеси. Сироватки та вакцини, введені в організм шляхом ін'єкцій, можуть стати причиною алергічної реакції - анафілаксії. При гельмінтозах алергія може розвинутися через всмоктування продуктів розпаду і обміну гельмінтів.
2. Лікарські алергени. Практично на будь-які ліки організм може видати алергічну реакцію. До групи ризику часто потрапляють препарати групи пеніциліну (в першу чергу), аспірин, кодеїн, сульфаніламіди, новокаїн, вітамін В і багато інших препаратів.
Пеніцилін частіше за інші медикаменти служить причиною важких алергічних реакцій, причому доза, що викликає реакцію, може бути дуже невеликий. Потрібно пам'ятати, що прийом будь-яких лікарських засобів без призначення лікаря вкрай небезпечний. Алергічна реакція не завжди розвивається при першому прийомі ліків, проте може проявитися при подальшому застосуванні, навіть якщо пацієнт раніше переносив його.
3. Побутові алергени. Найчастіше в ролі побутового алергену виступає домашній пил. У неї досить складний склад: пилові частинки з килимів, одягу, постільної білизни; грибки на стінах сирих кімнат; частинки домашніх комах (клопів, тарганів, постільних кліщів). Все це утворює гримучу суміш, якої ми змушені дихати.
У пилу живуть і кліщі, алергія на яких останнім часом стає все більш поширеною. Чим більше ми утеплюємо будинок, тим сприятливіші середовище для цих мікроскопічних паразитів. Заходи щодо збереження тепла знижують вентиляцію в будинках. Так утворюються теплі, вологі умови, які і потрібні кліщів. Через мікроскопічного розміру кліща пилу неможливо побачити неозброєним оком. Кліщі люблять тепло і вологу; їх можна знайти у великих кількостях в матрацах, постільній білизні, подушках, оббивці м'яких меблів і плюшевих іграшках.
Кліщі харчуються лусочками шкіри людини, які постійно відторгаються і складають більшу частину домашнього пилу. Чи не самі кліщі, а продукти їх обміну (фекалії) виступають в ролі алергенів і викликають алергію. Ці частинки настільки малі, що можуть довго перебувати в повітрі у вигляді суспензії. Людина вдихає їх через ніс, вони потрапляють в легені, де викликають симптоми сінної лихоманки і бронхіальної астми. Якщо частки контактують зі шкірою, то можуть викликати екзему. У більшості алергіків спостерігається алергія і до кліщів домашнього пилу.
До цієї ж групи відносять так звані епідермальні алергени - волосся, шерсть, лупа тварин. Вельми потужним алергеном є сухий корм для рибок, так як приготовлений він з ракоподібних і інших дрібних морських мешканців.
На жаль, наші домашні улюбленці - найсильніші джерела алергенів. Втім, не варто зводити на них наклеп - кішки, собаки, пташки та інша домашня живність зовсім не продукують алергени, просто їх шерсть - відмінне середовище проживання для алергічних речовин.
Приклади алергенів тварин:
- слина (собаки, кішки, коні та ін.);
- сеча (кішки, собаки, дрібні лабораторні тварини);
- сироватка (частина крові);
- рогові лусочки (злущена шкіра);
- епітелій (злущена шкіра);
- екскременти (папуги, голуби і ін.). Найбільш часто зустрічається алергія на кішок, а найважчі її форми виникають на коней і дрібних гризунів.
Всім відомо, що кішки, як тварини охайні, постійно себе вилизують. При цьому на шерсті залишається багато аллергизирующей слини, яка при висиханні розноситься всюди. Крім того, при вилизуванні кішки розсіюють в навколишньому повітрі цілі хмари з дрібних крапельок слини, тим самим розпорошуючи алергени.
Алергія на собак стосується всіх собачих порід, як короткошерстих, так і довгошерстих. Алергія на птахів пов'язана не з їх оперенням, а з живуть в пір'ї кліщами.
Найбільш часті симптоми алергії на домашніх улюбленців - бронхіальна астма, риніт, кон'юнктивіт, рідше - екзема.
В останні роки збільшується число алергічних реакцій на препарати побутової хімії, особливо на пральні порошки. Побутові алергени найчастіше викликають алергічні захворювання дихальних шляхів (бронхіальна астма, алергічний нежить).
4. Пилкові алергени. Алергічні захворювання виникають при попаданні в організм найменшої пилку деяких видів рослин, найчастіше вітрозапилюваних. Вона викликає нежить, кон'юнктивіт та інші прояви полінозу. Сильними аллергизирующими властивостями володіє пилок бур'яну амброзії.
Пилок являє собою дрібні крупинки, які переносять комахи або потоки повітря. Коли вона потрапляє в очі, ніс або легкі алергіка, то викликає один з видів алергічної реакції - сінну лихоманку. Якщо частинки потраплять в легені, вони можуть викликати загострення бронхіальної астми.
5. Харчові алергени. Частіше, ніж інші продукти, алергію викликають молоко, яйця, м'ясо, риба, помідори, цитрусові, шоколад, полуниця, суниця, раки. У дітей молодше 5 років алергію найчастіше викликають коров'яче молоко, білок курячого яйця, цитрусові та шоколад. У дітей старше 5 років з'являється алергія на такі продукти - арахіс та інші горіхи, деякі овочі і фрукти, риба і морепродукти. Алергія на їжу може приймати різні форми: від рідкісного легкого почервоніння шкіри над суглобами до небезпечних для життя нападів.
Зазвичай харчова алергія розвивається на тлі порушень функції шлунково-кишкового тракту. У дітей її розвитку сприяє перегодовування; часто харчові алергени викликають у них діатези.
6. Промислові алергени. Бурхливий розвиток хімічної промисловості призвело до значного збільшення кількості різних речовин на виробництві та в побуті, з якими доводиться стикатися людям. Це зумовило виникнення різних за своїм характером алергічних реакцій, головним чином у вигляді уражень шкіри - алергічних професійних контактних дерматитів. Промисловими алергенами можуть бути: скипидар, мінеральні масла, нікель, хром, миш'як, дьоготь, дубильні речовини, азонафтолові та інші барвники, лаки, інсектофунгициди, речовини, що містять бакеліт, формалін, сечовину, епоксидні смоли, отверждающей речовини, детергенти, амінобензоли, похідні хіноліну, хлорбензолу і багато інших речовин.
У перукарнях і косметичних кабінетах алергенами можуть виявитися фарбники для волосся, брів і вій, парфумерні речовини, рідини для волосся; в фотолабораторіях - метол, гідрохінон, з'єднання брому.
7. Особливу групу алергенів складають фізичні фактори - тепло, холод, механічне подразнення. Вважають, що в багатьох випадках під дією цих факторів в організмі утворюються певні речовини, які і стають алергенами.