Дослідники оцінювали різні легальні і нелегальні наркотичні речовини по шістнадцяти критеріям шкоди, якої завдають вони. До уваги брався шкоди власному здоров'ю кожної людини, яке споживає наркотик, а також потенційний шкоди суспільству. У список вчених увійшли алкоголь, кокаїн, героїн, марихуана, ЛСД, тютюн і так далі. Всього дослідники вивчили 18 наркотичних засобів.
Якщо говорити про шкоду власному здоров'ю, згідно з результатами дослідження, алкоголь в порівнянні з іншими наркотиками поступається крек-кокаїну з його 37-ма балами, героїну з 34-ма і метамфетаміну з 32-ма балами. Так, алкоголь отримав всього 26 балів.
Однак, що стосується шкоди оточуючим людям і суспільству в цілому, алкоголь випереджає в цьому питанні інші наркотичні засоби, завоювавши 46 балів. Це більш ніж в два рази більше, ніж у наступному за ним героїні - 21 бал і майже в три рази перевищує рівень крека, що знаходиться на третьому місці з 17-ма балами.
В цілому рейтинг британських вчених виглядає наступним чином:
Алкоголь - 72 бали
Героїн - 55 балів
Крек - 54 бали
Метамфетамін - 33 бали
Кокаїн - 27 балів
Тютюн - 26 балів
Амфетамін - 23 бали
Канабіс - 20 балів
Гаммагідроксібутірат - 18 балів
Бензодіазепін - 15 балів
Кетамін - 15 балів
Метадон - 13 балів
Бутан - 10 балів
Екстазі - 9 балів
Бупренорфін - 6 балів
"Чарівні" гриби - 5 балів
Вивчення впливу наркотичних засобів проводилося і фінансувалося Центром досліджень з питань злочинності та правосуддя на чолі з колишнім радником по боротьбі з наркотиками в Великобританії Девідом Натті (David Nutt).