Арабська мова належить до південної гілки семітських мов.
Звуковий склад багатий приголосними і бідний голосними. З приголосних чудові гортанні (вибух « '», придих «h», різкий шепіт «h2», здавлений голос «'») і емфатічеськие (язичкові «k2, kh, gh» і зубні з заднеязичним зближенням «t2, d2, s2, z2 »).
Голосних три - «a, i, u»; під впливом кількості або сусідніх приголосних виникають відтінки «е, е, о», але без смислових відмінностей. Формальний склад багатий внутрішнім освітою (флексівним) і бідний зовнішнім (префіксальних). З словотворів чудові і мають понад 40 типів кожне: ім'я дії, прикметник і збірне (воно ж «множинне ламане», напр. She ykh: shuyûkn 'emiv:' umavâ, sult2ân: selât2în). Дієслово утворює до 15 «порід»: основна, підсилювальна, Направітельний, примусова, «себе» ( «себе» - поворотні і ряд рідкісних описових для станів). Зв'язок мови багата твором і бідна підпорядкуванням; іменні та дієслівні пропозиції, зазвичай стислі, зв'язуються спілками wa і fa в величезний пучок, напр. в цілу казку. Мова звичайно уснащается кількістю оклику оборотів - хвали і хули, божіння і прокльонів, подиву і запевнення.
Лексика А. яз. дуже своєрідна. Будучи переважно кочівниками і маючи справу з дуже деякими предметами і явищами Аравійської пустелі, стародавні араби вправлялися в дивовижно точне, подробностном описі того небагато чого, що знали і бачили. Напр. будову і поведінку верблюда, лева і людини вивчені до мікроскопічних деталей, а кожна деталь отримала свою особливу назву. Звідси багатство словника, але багатство своєрідне: інтенсивне, а не екстенсивний. У найбільш сприятливих для того умовах кочівники переходили до осілого життя і засновували культурні держави. Так, на півдні Аравії ще за кілька століть до христ. ери виникло Сабейське держава, яке користувалося родючістю тамтешньої грунту і благами транзитної торгівлі з Індією і розвинула досить високу культуру, але настільки обособившееся від решти арабського світу, що впливу на нього майже не зробило. У епохи ж перської, а потім і римської політичної експансії виникали на півночі арабські держави з арамейської культурою і з арамейською ж літературною мовою. В силу цього майже всі культурні поняття виражаються в А. яз. арамейською словами, напр. tâba - «каятися» (|| араб. thâba - «повертатися»), kataba - «писати» (|| араб. kataba - «шити»).
Південно-семітське єдність в Аравії розпалося на дві групи говірок: південну і північну. Головні відмінності в наголос (важке словесне в Ю. легке фразовое в С.), в члені певному (в Ю. немає, в С. -al-) і невизначеному (в Ю. «мімація» - m, в С. «нунація »- n, наприклад« син »: Ю. - benu-m, С. - ibnu-n), в особисто-дієслівної характеристиці (Ю. - k, С. - t, напр.« я вбив »: Ю. - k2 atal-ku, С. - k2 atal-tu). У наш час різниця між Ю. і С. вже величезна. Під назвою А. яз. розуміють зазвичай С. Різниці говорив, що мають лише узкоместное значення, протиставляється ще з доисламских часів єдність яз. поезії, до-раю в стародавній Аравії користувалася особливою любов'ю. На цьому ж яз. хоча і з рисами мекканского говірки, складний Коран (див.), к-рий служить зразком літературної мови аж до нашого часу. Разом з ісламом А. яз. поширився в багатьох частинах Азії та Африки, витісняючи одні мови (арамейська, коптський і т. д.) і сильно впливаючи на інші (перський, іспанська і т. д.). Цей рух не пройшло безслідно і для самого А. яз. арабізуемие племена преломляли говори А. яз. крізь навички свого рідного яз. Число говорив зросла; вони діляться на аравійські, месопотамські, сиро-палестинські, єгипетські і північноафриканські, причому останні мають ще «європейське» покоління (сильно італьянізованний мальтійський і вимерлі андалусский з сицилійських).
Будучи оброблений до найменших деталей і завзято охорону правовірними мусульманами від яких би то не було суттєвих змін протягом більш як 1 000 років, літературний А. яз. залишається самим собою і в наші дні. Сучасна арабська преса користується яз. Корану, оновлюючи лише частина словника, щоб висловити нові поняття, навіяні європейською культурою. Народний же А. яз. представляє собою безліч неписьменних говорив, що відрізняються від літературного яз. значною простотою граматики, бідністю словника і безперервно розвиваються різними місцевими особливостями, нерідко перешкоджають взаєморозумінню арабів з різних місцевостей. Між літературною і народною мовою існує компроміс - «літературно-розмовний» А. яз. відрізняється від чисто книжкового яз. відомими спрощеннями в граматиці, властивими народному яз .; такий компромісний А. яз. служить для розмови в освіченому суспільстві і передбачає попереднє вивчення книжкового яз. Сучасні арабські держави, особливо Сирія і Єгипет, переживають мовний криза, вихід з догрого ще нікому не ясний: яз. уряду, громадськості та школи служить літературний А. яз. вивчення догрого забирає багато років наполегливої праці навіть у самих арабів і тому є лише більш забезпеченим і більш освічених верств суспільства, тоді як широкі маси народу залишаються відрізаними від громадськості. На цьому грунті виникають спроби письмовій обробки народного яз. особливо сирійського і єгипетського, але без успіху, так як літературний А. яз. представляє велику культурну, релігійну і політичну силу під всемусульманском масштабі, а народний А. яз. має місцеве значення. Інша річ на о. Мальта, де населенням є араби-християни, абсолютно роз'єднані з мусульманським світом і мають вже давно свою літературу і пресу на своєму ж розмовному яз.
Вплив на яз. мусульман не-арабів виходить не з народного, а з літературного А. яз. і виражається в прийнятті арабського алфавіту і безлічі арабських слів і виразів. Ступінь арабизации будь-якого яз. неоднакова для різних верств суспільства: більш забезпечені, привілейовані вживають більше арабських слів, ніж своїх споконвічних, а простий народ зазвичай зберігає менш арабізованную мова. Однак літературні яз. виробляються пануючими класами, і тому не дивно, що настільки природна боротьба з арабізму в яз. демократизувати мусульманського суспільства утруднена сильною звичкою до цих же самим арабізму. Так, вираз «СРСР» перекладається узбецькою # 350; ura # 304;çtimai Çumhurijetldrinim Ittifaqь ( «Рада», «Соціалістичний», «Республіка», «Союз»), т. е. все 4 терміна - арабські і тільки граматичні суфікси - турецькі. Незважаючи на подібні труднощі боротьба з арабізму в яз. мусульман СРСР ведеться (див «Турецько-татарські яз.»).
Арабські слова в європейських мовах бувають переважно двох джерел: або з іспанської мови, вельми насиченого арабізму з часів завоювання Іспанії арабами (наприклад, азимут, алідада, алкоголь, зеніт, надир і т. Д.), Або безпосередньо з Близького Сходу (наприклад візир , султан, халіф, шейх, емір і т. д.).
Південні араби користувалися особливим алфавітом, що відбувається безпосередньо з фінікійського і породив абіссінських лист; букви не пов'язані один з одним; напрямок допускається в обидві сторони. Північні араби колись користувалися також південно-арабським алфавітом, але під культурним впливом арамейцев взяли арамійське лист, надавши йому своєрідний вид (див. Таблицю «Арабське письмо»).
Характер листи зв'язний, напрямок справа наліво. Існує чимало почерків; з них головний - neskhî. Позначаються тільки приголосні (28) і довгі голосні ( «â, î, û», Що виражаються знаками для« ', y, w »). Короткі голосні можуть зазначатися допоміжними значками, але такі необов'язкові. Мусульмани не-араби користуються алфавітом А. яз. додаючи нові знаки і спрощуючи читання старих, напр. «Dh, d2, z2» як «L». Євреї і сирійці пишуть по-арабськи своїми алфавітами, а мальтійський наріччя користується латинським.
Велика неточність і зайва складність арабського алфавіту в його застосуванні до яз. мусульман не-арабів не раз спонукала передових діячів цих народів до розробки реформи арабського алфавіту або до пропозиції заміни цього алфавіту латинським. Роботи по ліквідації неписьменності серед тюрків СРСР показали, що латинізація листи є єдиним рішучим засобом для швидкого і міцного навчання грамоті тюркських мас. Незважаючи на протидію в колах місцевої інтелігенції, латинізація листи зробила успіхи в Азербайджані.
В даний час робота по латинізації турецької писемності та деяких інших писемностей, які користувалися досі арабським алфавітом (гірських народів С. Кавказу і ін.) Ведеться у всесоюзному масштабі Всесоюзним центральним комітетом ново-тюркського алфавіту. Відповідні кроки робляться також і Туреччиною.
Тубільне дослідження арабської мови відомо вже з VIII ст. але вироблялося без порівняльного та історичного методів. Арабські вчені дали прекрасне опис А. яз. і склали великі словники. Середньовічні єврейські вчені теж займалися А. яз. і, знаючи родинні яз. - єврейський і арамейська - ввели порівняльний метод. Європейська наука познайомилася з А. яз. тільки в XVI ст. а російська - в XVIII в. З тих пір зроблено багато: введено історичний метод і розширено порівняльний; поряд з літературної промовою вивчається і народна; з'явилися відмінні посібники.
Socih-Brockelmann, Arabische Grammatik (вид. 9-е, Berlin, 1915)
Російських посібників небагато: Граматики - Болдирєва, М. 1827 вид. 2-е, 1836
Навроцького, СПБ. 1867 Атта, изд. 3-е, М. 1910
Хащаба, СПБ. 1910; Юшманова, Л. 1928
Словники - арабсько-російський Готвальда, Казань, 1863; Гіргаса, Казань, 1881
Атта, М. 1913; російсько-арабський Жузе, в 2 частинах, Казань, 1903
З хрестоматій найважливіші: Гіргаса і Розена, СПБ. 1876 і Оді-Васильєвої, Л. тисячі дев'ятсот двадцять вісім.