Подивившись на зображення Меркурія, можна подумати, що він виглядає як сухий, безповітряний світ. Але ви будете здивовані, дізнавшись, що Меркурій має атмосферу. Не та атмосфера, що оточує нас тут, на Землі, або навіть тонка атмосфера, яка оточує Марс. Але атмосфера Меркурія в даний час активно вивчається вченими і новоприбулим кораблем MESSENGER.
Оригінальна атмосфера Меркурія розсіялася 4,6 млрд. Років тому - дуже незабаром після того, була сформована планета з іншою частиною Сонячної системи. Це сталося через дуже низької гравітації Меркурія, і тому що, перебуваючи близько біля Сонця. він отримує постійний сонячний вітер. Його нинішня атмосфера практично не помітна.
Графічне відображення складу атмосфери Меркурія
Так з чого ж складається атмосфера Меркурія? Він має слабку атмосферу, яка складається з гелію, кисню, водню, кальцію, калію і натрію, а також парів води. Астрономи думають, що ця нинішня атмосфера постійно поповнюється з різних джерел, таких, як вулканічна дегазація, частинки сонячного вітру, радіоактивний розпад елементів, пил і сміття від піднятих мікрометеоритів, постійно стрясають поверхню Меркурія. Без всіх цих джерел поповнення атмосфери Меркурій буде відносно швидко захоплюватися сонячним вітром.
Склад атмосфери Меркурія
Є й сліди таких елементів як Аргон, Ксенон, Криптон, Неон, а також Азот, Кальцій, Магній, вуглекислий газ і вода.
Два з цих компонентів є можливими індикаторами життя. Як відомо, це метан і водяна пара (опосередковано). Вода або водний лід, як вважають, є необхідним компонентом для життя. Наявність в атмосфері Меркурія водяної пари показує, що десь на планеті є вода. Свідчення наявності водяного льоду були знайдені на полюсах, де дно кратерів не буває ніколи освітлено. Іноді, метан є побічним продуктом відходів з живих організмів. Метан в атмосфері Меркурія, як вважають, походить з геотермальних процесів, вулканізму, а також гідротермальної діяльності. Органічний газ метан - це нестабільний газ і вимагає дуже активного, постійного джерела, оскільки дослідження показали: метан здатний руйнуватися менш ніж на земний рік. Вважається, що це відбувається через присутність перекису і перхлоратов в грунті, або що він конденсується і випаровується.
Незважаючи на маленькі розміри атмосфери Меркурія, вона розбита на чотири компоненти. Це нижній, середній, верхній компоненти і екзосфера. Нижня атмосфера є теплим регіоном (близько 210 К). Вона нагрівається за допомогою комбінації зваженої пилу і тепла, випромінюваного безпосередньо з поверхні. Ця зважена в повітрі пил надає планеті червоно - коричневий зовнішній вигляд. Середня атмосфера містить реактивний струмінь, подібно земний. А верхній шар атмосфери нагріває сонячний вітер. Там температура значно вище, ніж на поверхні. Більш високі температури відокремлюють гази. Екзосфера починається при температурі, яка існує на відстані близько 200 км вгору від Меркурія і неясно, де закінчується. Вона просто звужується в просторі. Здається, що є достатня кількість атмосфери, яка відділяє планету від сонячного вітру і ультрафіолетового випромінювання, але це не так.
Мати свою атмосферу допомагає Меркурію його магнітне поле. Справа в тому, що в той час як гравітація допомагає утримувати гази до поверхні, магнітне допомагає відвернути сонячний вітер навколо планети, так само, як це робиться тут, на Землі. Це відхилення дозволяє зменшити гравітаційне тяжіння і надати деяку форму атмосфері.
Атмосфера Меркурія є однією з непостійних і незначних атмосфер в Сонячній системі. Сонячний вітер багато здуває, тому ті чи інші джерела постійно її поповнюють. Сподіваюся, корабель MESSENGER допоможе виявити ці джерела і збільшити наші знання про таку планеті, як Меркурій.
Положення та рух Меркурія