Авеста - є священної книги зороастризму і його найбільш стародавнього пам'ятника. Авеста написана на одному з древнеиранских мов - авестийском. Авеста створена, по найбільш поширеною версією, в 1-й пол. I тис. До н. е. Текст Авести кодифіковано при Сасанидах (III-VII ст. Н. Е.). Існує легенда, згідно з якою текст Авести був знищений Олександром Македонським, а потім відновлений по пам'яті зороастрійськими жерцями.
Ясна (молитовні піснеспіви)
Вісперед (літургійні відозви до різним богам),
Вендідад (звід релігійних і юридичних приписів)
До складу Авести входять:
звід законів і розпоряджень, спрямованих на огиду червоних сил і демонів (девів), запровадження праведності (переважно у формі діалогів між Заратуштрою і верховним божеством - Ахура Мазда) приписи про підтримку ритуальної чистоти, про спокуту гріхів і різні культові вказівки, а поряд з цим елементи міфології.
«Ясна» включає молитви, вимовлені при жертвоприношеннях і богослужінні, вихваляння і літургійні звернення до божеств. До складу Ясні входять гати. найбільш значуща і шанована частина Авести, що представляє собою 17 поетичних гімнів пророка Заратуштри, звернених до єдиного Бога-Творця Ахура Мазді.
«Яшт» - хвалебні гімни, двадцять два піснеспіви, присвячені кожне одному з божеств, що містять особливо багато міфологічних елементів.
«Мала Авеста» включає молитовні тексти.
Значення слова «авеста» різними дослідниками також тлумачиться по-різному: або як «знання» - від кореня «вид»; або як «встановлення», «закон».
При всій неоднаковою давнини різних частин «Авести», в ній, особливо в Гатах і «Яште», збереглися відгомони найдавніших уявлень іранських народів і їх стародавньої поезії епохи первісно-общинного ладу.
Аршакідской цар Валахш зробив першу спробу збирання та кодифікації авестийских текстів, що зберігалися в розрізнених уривках і в усній передачі. При ньому екземпляри Авести розсилалися по містах і передавалися для вивчення і збереження.
Поширення зороастрийского вчення серед іранських племен і народностей відноситься до початку I тис. До н. е. У Середній Азії в той час відбувався перехід від родового ладу до раннього класового суспільства. Розвивалося і зміцнювалося осіле скотарство і виникало орне землеробство. Пророк по імені Заратуштра, вимовляв речитативом, а може бути, і виспівував гати. Вони виконувалися перед слухачами і потім передавалися з покоління в покоління, поки не були записані жерцями, можливо, вже багато чого не розуміла в їх первинному сенсі.
Працюється життя кочівників, що займаються грабежем і викраденням худоби. Всі люди і племена поділяються на три групи: на праведних, осілих скотарів-хліборобів, на їх антиподів, кочівників-грабіжників, і, нарешті, на тих, хто вагається між одними і іншими.
Уявлення про земне життя перенесені на весь світ. І там відбувається постійна поляризація сил, безперервне зіткнення добрих божеств і духів зі злими божествами і духами. Це зіткнення сходить до первісного конфлікту Духа добра і Духа зла
(Цю думку Йосипа Самуїловича Брагінського, книжку якого Шахновіч радила)
Численне воїнство Добра і Зла, різні духи і демони, добрі і злі (деви), згодом тлумачиться в зороастрійському каноні як абстрактні сутності, представляли собою спочатку - в Гатах - анімістичні істоти типу внутрішнього впливає духу, властивого кожному предмету (як мана)
Розуміння людини в Гатах - це, трактування людини як істоти, покликаного служити сильним світу цього і небесного, людини, яка не стільки чинного заради блага свого, скільки (подібно худобі) опікуваного стоїть над ним владою земної і горней.
Дуже важливим є розуміння слова: володіючи магічною силою, воно зливається, ототожнюється зі справою. Недарма в обох небесних Трійці і Добра і Зла - саме верховне божество є володарем впливає слова; Ахура Мазда (Владика всезнаючий) - благотворного слова, а Друдж (Брехня) - злого слова. Це не «логос» в грецькому тлумаченні, а скоріше магічно-шаманське заклинання. Вислів слова (вироку, наказу, заклинання) і є прояв сили небесного владики. Саме таким було становище на землі, у земних владик; така була сила наказу царя або заклинання верховного жерця.
Заратуштра втілює в собі всю тріаду: думка - слово - Дело. Тому він і виступає в двох функціях: пророка і жерця. При відсутності чітких жанрових відмінностей між тетамі можна, однак, відзначити наявність двох їх груп: в першій переважає вихваляння, в другій - проповідь. Першу групу можна назвати - хвалебні гати пророка, другу - повчальні гати жерця.
Ранній зороастризм в процесі свого поширення аж до перетворення в державну релігію Ірану при династії Сасанідів (III -VII ст.) Піддавався тлумаченню і переосмислення, численним доповненнями, включенням різноманітних інших релігійних і культових елементів. Пантеон богів, в порівнянні з гатіческім, значно збільшився і ускладнився. Більш могутнім і величним став Ахура Мазда, осмислення якого наблизилося до монотеїстичних (що відповідало сформованій самодержавству східного деспота). Сонм богів (язати), що оточують верховного бога Ахура Мазда, включав вже не тільки духів, а й багатьох давніх-давен почитавшихся племінних богів, відкинутих свого часу Заратуштрою, по «введених» жерцями в пантеон на положенні «молодших»: перш за все Митру, бога сонця і Правди, Ардвисура Анахігу - богиню Води і Родючості, а також тиштрия (зірку Сіріус), Вертрагну (божество Битви), благовісника Сраоша та інших. Божества населяють вже свій «олпмп» - гору Хара, біля підніжжя якої клекоче море Ворукаша. Антиподом Ахура став «менший» по божественному рангу Сатана - Ахриман (в «Авесті» - Анра Манью).
У процесі кодифікації «Авести» і її поширення в Азербайджані і Західному Ірані в неї увійшли багато пізніші, западноіранскіе елементи. Деякі елементи прямо суперечать один одному: є і вихваляння божественного походження царя і проповідь підвалин родового ладу.
Народні елементи є найбільш древнім «шаром» «Авести». Видно спроби жерців систематизувати стародавні уявлення, підпорядкувати їх канонізованому вченню, надати їм форму завершеного релігійного світогляду, освятити влада царів як носіїв божественного сяйва (німба) - Хварно. Жрецьку лінію в «Авесті» становить також розробка питань демонології (демонів зла і добра, яких безліч) і есхатології, загробного життя, кінця світу і Воскресіння, Страшного суду та ін.
Мова «Авести» вельми промовистий, образна і ярок. У «Авесті» надзвичайно широко поширені епітети, особливо, як і в усній народній поезії, постійні епітети, споживані також Плеоназм ( «вогні червоні, палаючі» і т. П.). Значна частина «Авести» метрізірована, і деякі дослідники досить переконливо довели, що старий текст «Авести» (що дійшов до нас у спотвореному вигляді) був весь метріізірован, подібно до «Вед», і (крім гат) складався з віршів у вісім складів (іноді 10-12), тобто становив в двустишии подобу шлоки в «Ведах».