У 30-х рр. в Радянському Союзі була зроблена спроба виготовити невидимий літак. Природно, в ті роки ні про які радіолокаційних станціях мови ще не було, і тому «невидимість» літака мала на увазі непомітність його для людського ока.
Експериментальний літак виглядав як звичайний пасажирський літак середніх розмірів, але особливо звертала на себе увагу його яскраво блищала на сонце обшивка. Після запуску двигуна, одночасно з наростанням обертів, літак почав зникати з поля зору, немов розчинятися в повітрі. Проводилася з землі і з повітря кінозйомка нічого не дала. Оператори наводили об'єктиви на звук, все небо, кажуть, обнишпорили, але ні в одному кадрі потім не виявилося нічого, крім хмар. Навіть тіні літака не виявилося.
Звичайний літак ми бачимо завдяки променям світла, що відбивається від нього. Передбачалося, що від «прозорого» світло відображатися не буде і він стане «невидимкою».
Широко відомі в наші дні «невидимки» «6-2» і «F-117A» мають покриття, що не відображає, а поглинає радіохвилі. Металевий корпус обшивається спеціальним матеріалом, взаємодіючи з яким електромагнітна хвиля радіолокатора втрачає значну частину своєї енергії, «грузнучи» в обшивці, як куля в шеляга. До того ж і форму літака підбирають таку, щоб падаючі радіохвилі відбивалися в сторону від приймальних антен радарів.
Історія «літаків-невидимок» давня. Ще в першу світову війну друк обговорювала зухвалий політ німецьких льотчиків. Пол покровом ночі вони зуміли прослизнути мало не до протоки Ла-Манш і повернулися назад, так і не помічені французькими спостерігачами. При цьому газети писали: «скритність польоту в чималому ступені сприяла обшивка аероплана, виконана з матеріалу високої прозорості».
Секрет «літака-невидимки» був простий. Обшивку стандартного літака замінили на прозорий матеріал типу целулоїд, а точніше - оргскло французького виробництва. Стінки силових балок та інших несучих велике навантаження металевих елементів конструкції теж обклеїли подібним матеріалом. Капот, кабіни, колеса і інші частини машини пофарбували білою фарбою, змішаною з алюмінієвим порошком, і отлакірованного. Спеціально оброблені поверхні - прозорі, дзеркальні, білі, лаковані - повинні були породити оптичні похибки, що спотворюють вигляд літака.
Невідомо, чи часто використовувався в ті роки такий літак, але одне можна сказати точно - в наші дні «невидимкою» його вже ніхто не назве. Адже сучасні засоби ППО ведуть стрілянину, орієнтуючись не на візуальні спостереження, а за даними радара. Тут потрібні інші критерії видимості. До речі, перші радіолокатори з'явилися майже одночасно з появою прозорих літаків.
Однак, як відомо, на будь-яку хитрість можна придумати іншу. Для того щоб ввести в оману радари систем ППО, американцями була розроблена технологія «стелі» (від англійського слова «stealth» - скритність). В рамках цієї програми були створені літальні апарати, обшивка яких має покриття, що поглинає промені радарів, а сама форма апарату розроблена так, щоб відбиті хвилі не потрапляли на приймальну антену радіолокаційної станції ППО.
Винищувач фірми «Lockheed» «F-117А» є представником 2-го покоління літаків-невидимок США.
У деяких джерелах можна зустріти інформацію, що під час війни в Перській затоці один літак-невидимка «F-117A» був збитий іракським зенітно-ракетним комплексом «Голка». Літак впав в пустелі, в Саудівській Аравії, звідки деякі зразки його обладнання і матеріалів були винесені на плечах офіцерами однієї з груп українського спецназу. Американці втрату літака заперечували і зробили певні заходи дезінформаційного характеру для того, щоб приховати цю подію.
Американський бомбардувальник «6-2» - літак, виконаний за технологією «стелс».
У наші дні «У-2» вже не є «невидимкою», тому що існують системи, здатні його виявити. Але все ж мала помітність літака забезпечує високу ймовірність його виживання в бойових умовах.
Бомбардувальник виконаний за схемою «літаюче крило» і не має вертикального оперення. Функцію керма напряму виконують розщеплюються щитки, встановлені на кінцях крила. Форма «У-2» утворена 12 прямими лініями, що дозволяє сконцентрувати всі відображення сигналу радара в горизонтальній площині в декількох вузьких секторах. Використовується «чотирипелюсткова» схема: паралельні передні і задні кромки корпусу і кромки люків, стулок ніш шасі, відсіків двигунів і повітрязабірників формують Х-образно розташовані чотири основні сектори відображення. З бічних і фронтальних ракурсів літак практично не має прямих ліній і плоских поверхонь.
4 двигуни літака «У-2» встановлені попарно по обидва боки центральної частини корпусу поруч з бомбоотсек. Для зменшення радіолокаційної помітності сопла двигунів виконані плоскими. Щілини на зовнішніх поверхнях ретельно закладаються, а двигуни і озброєння мають внутрішнє розташування. Екіпаж - 2 людини, що розміщуються в герметичній кабіні. Скління кабіни з 4 багатошарових панелей забезпечує огляд в горизонтальній площині 200 °. Панелі мають шар з фотореакціонной здатністю і стають світлонепроникними при світловому вплив ядерного вибуху. Золотовмісні покриття скління не дає пройти через нього радіолокаційному випромінювання.
Зовнішній вил пілотської кабіни американського літака-невидимки 3-го покоління «У-2».
Для виявлення радіолокаційних цілей зазвичай використовують дециметрові і сантиметрові хвилі. Це і зрозуміло: чим коротше хвиля, що посилається радаром, тим з більшою точністю вона дозволяє встановити координати «мішені». Фахівці СРСР спробували збільшити робочу довжину хвилі локатора. Використовуючи сучасну обчислювальну техніку, вони підібрали оптимальні режими випромінювання і обробки сигналу. Похибки таких вимірювань практично не збільшилися, але зате відбитий сигнал від «невидимки» був не гірше, ніж та від звичайного, не покритого захисною плівкою літака. Таким чином, американські літаки-невидимки перестали бути такими.
бомбардувальнику «У-2» встановлено пристрій, що дозволяє здійснювати заправку в повітрі, що значно збільшує тривалість його польоту.
Крім цього льотчики повинні пілотувати літак в протіволазерних окулярах. У комплекс бортового устаткування входить навігаційна підсистема і в 8 багатофункціональних кольорових моніторів - по 4 для кожного льотчика. Озброєння літака складається з 20 бомб «У-61» загальною масою -6 360 кг або 16 «В-83» загальною масою 17 420 кг.