У 1892 році англійський вчений Гаррі Маршал Вард зробив принципово важливе відкриття, яке показало величезний медичний потенціал ультрафіолету. Вард довів, що ультрафіолетова частина спектра знищує хвороботворні бактерії і мікроби. У 1906 році відкриття Варда отримало практичне втілення в першій дугового ртутно-кварцовою лампі, виготовленої німецькими вченими Кёхом і Рещінскім з використанням кварцового скла і електродів з рідкої ртуті. У 1923 році кварцову лампу стали застосовувати для лікування псоріазу.
В даний час бактерицидні лампи активно використовуються для профілактики і боротьби з інфекційними захворюваннями. Ультрафіолетові промені знищують хвороботворні мікроби, бактерії і віруси, знезаражують повітря, усувають тим самим причину багатьох захворювань і перешкоджають їх поширенню.
Розрізняють кварцові бактерицидні лампи відкритого і закритого типу. Лампи (облучатели) відкритого типу знищують мікроби, хвороботворні бактерії, віруси, гриби, спори і цвіль в житлових і нежитлових приміщеннях і можуть використовуватися тільки у відсутності людей і тварин. Прилади оснащені таймером роботи і відключаються автоматично після заданого проміжку часу.
Бактерицидні лампи (рециркулятори) закритого типу можуть використовуватися в присутності людей і тварин, знезаражуючи повітря в житлових будинках, дитячих установах (яслах, дитячих садах, школах, дитячих центрах), офісах, перукарнях, масажних і косметичних салонах, стоматологія та інших місцях масового перебування людей. В даному випадку кварцова бактерицидна лампа знаходиться в корпусі під захисним екраном, що затримує ультрафіолетове випромінювання всередині корпусу. Спеціальний вентилятор проганяє повітряний потік через корпус приладу, де під впливом бактерицидних променів відбувається його знезараження.
Підбирається лампа виходячи головним чином з розмірів приміщення, яке передбачається знезаражувати. Ефективне очищення повітря від мікробів можлива тільки в тому випадку, якщо площа бактерицидного впливу лампи більше площі приміщення. Слід звернути увагу і на габарити приладу, щоб визначити в якій частині кімнати його можна буде розмістити. Це важливо, оскільки повітря повинен забиратися і викидатися облучателем безперешкодно.
При експлуатації бактерицидних ламп необхідно строго дотримуватися техніки безпеки. Якщо використовується лампа (опромінювач) відкритого типу, то ні в якому разі не можна допускати того, щоб під час дезінфекції в приміщенні знаходилися люди. Якщо використовується лампа (рециркулятор) закритого типу, то її ні в якому разі не можна включати без захисного екрану, самостійно розбирати і намагатися ремонтувати.
Заміну ламп слід проводити відповідно до встановленого терміну експлуатації, оскільки після закінчення цього терміну бактерицидний ефект знижується. При заміні ламп прилад повинен бути відключений від мережі! Корпус кварцовою бактерицидної лампи необхідно регулярно протирати сухою або ледь вологою ганчіркою. Захисний екран у міру запилення знімається, промивається струменем води і ретельно висушується перед подальшим використанням. Щоб не порушився внутрішній шар захисного екрану, його не можна чіпати руками або іншими предметами, а при промиванні використовувати тільки м'які губки.