У всіх сучасних персональних комп'ютерах є спеціальна мікросхема, яка містить годинник реального часу і незалежну пам'ять (NVRAM, не менше 64 байт). Дану мікросхему прийнято називати RTC / NVRAM, але найчастіше вона згадується як мікросхема CMOS або CMOS-пам'ять. Таки чіпи мають незалежне живлення і здатні зберігати записані дані протягом декількох років.
Перша мікросхема, яка встановлювалася в оригінальні IBM AT, була виготовлена фахівцями Motorola і позначалася як MC146818. В даний момент мікросхеми такого типу випускає велику кількість виробників, але, не дивлячись на те, що вони мають різні характеристики, всі вони сумісні з вищезгаданої мікросхемою. У більшій частині сучасних материнських плат чіп RTC / NVRAM вбудовується в архітектуру південного моста або в контролер введення-виведення.
Мікросхема містить RTC (годинник реального часу), які надають даний час і дату, причому час і дата не зіб'ються навіть при виключенні ПК. Частина чіпа, звана NVRAM, несе інший функціонал. Він призначений для зберігання інформації про параметри комп'ютера, включаючи інформацію про накопичувачах, встановленої пам'яті і т.д.
Використовуються кілька видів батарей NVRAM (CMOS RAM). Найчастіше встановлюються літієві, оскільки термін служби у них досить тривалий (до п'яти років). При цьому, зазвичай використовуються елементи типу CR2032.
При зменшенні заряду батареї знижується і вихідна напруга, що може вплинути на точність вбудованих годин. Більшість стандартних літієвих батарей мають вихідною напругою 3 В, але рівень напруги ще не використовуваної батареї трохи вище 3 В. Якщо вбудований годинник почали показувати некоректне час, в першу чергу слід перевірити напругу, яка подається на незалежну пам'ять. Найбільшу точність годинник показує при напрузі 3 вольта або трохи вище. Даний рівень напруги батарейка зберігає практично до повного виснаження заряду.
Таким чином, звичайна батарейка на материнській платі дозволяє комп'ютеру не тільки не забувати основні системні настройки, а й завжди коректно відображати час. Навіть якщо комп'ютер постійно відключений від мережі, батарейка протягом декількох років буде живити автономні годинник і мікросхему пам'яті.