З іншого боку, бджола і мед тісно пов'язані з потойбічним світом, культом мертвих, похоронними обрядами. У той же час, зображені на гробницях бджоли означали безсмертя і воскресіння, можливо, тому, що зимова сплячка бджіл тлумачилася як їх тимчасова смерть. У грецькій, арійської, близькосхідної, ісламській традиціях бджоли були алегорією душі.
Бджолиний рій означає землю, душу землі, захист і материнство, працьовитість і ощадливість. Ряд позитивних символічних змістів зв'язується і з бджолиним вуликом: упорядковане суспільство, мудрість, красномовство. Бджола і мед є універсальними символами поетичного слова, ширше - самої поезії. У давньогрецькій і римській традиції поети нерідко порівнюють себе з бджолами.
У міфах бджола часто є атрибутом або одним із втілень Великої Матері. Бджолу пов'язували з Кибелой, Артемідою (Діаною), Деметрой, Персефоной, Афродітою; їх жриць називали «бджолами». Пізніше бджола стала емблемою Діви Марії. Цими давніми уявленнями можна пояснити деякі вирази, що збереглися до нашого часу: українці називали бджолу "святою", німці давали їй назви "божа птиця" і "птах Марії".
У ряді традицій бджола пов'язана і з богом-громовержцем, а так само з дубом, виступає і як світове дерево, і як дерево громовержця. Найчастіше бджола - символ верховної влади. Вона символізувала королівську владу або монархічну систему на стародавньому Близькому Сході, в Стародавній Греції і Стародавньому Єгипті. Ідеальний устрій суспільства в його монархічному варіанті нерідко співвідносили з бджолиним вуликом.
У єгиптян бджола була символом Нижнього Єгипту. Вона - подателька життя, символ народження, смерті і воскресіння, гармонійного життя, працьовитості і непорочності. Разом з тим бджола була і способом царської міцності, особливої вітальної сили, царської мудрості, що накопичується подібно до того, як бджоли збирають нектар.
У Стародавній Індії бджола була символом Індри, Вішну, Крішни, Шиви. Блакитна бджола на лобі - знак Крішни; на лотосі - Вішну; над трикутником - Шиви. З бджіл, які уособлюють «солодке мука», складається тятива бога любові Ками, і за ним вічно тягнеться низка бджіл. У «Атхарваведе" духовне пізнання уподібнюється виробництву меду бджолами.
У хетських міфах бджола зберегла мир від посухи, знайшовши зниклого сина бога родючості Телепинуса.
Греки бачили в символі бджоли працьовитість, успіх, чистоту, безсмертя. Бджолина тема визначає багато рис пристрою і організації древніх святилищ (наприклад, храм Артеміди в Ефесі). Сама Артеміда розглядалася як образ священної бджоли, Деметру називали «чистої Матір'ю-Бджолою», Велику Матір - «Царицею Бджіл». У багатому медом Епідамні особливо шанували родоначальницю бджіл німфу Мелісу.
Бджоли вважалися охоронницями красномовства і співу, «птахами Муз». Зевс Критський народився в бджолиному дуплі і був вигодуваний бджолами. У Греції форма вулика часто використовувалася для поховань; передбачалося, що це пов'язано з мотивом безсмертя. Крім того, вважалося, що душі померлих можуть переселятися в бджіл.
Піфійського віщунку називали «Дельфійською Бджолою», бджолам приписувалася здатність пророкування. Згідно дельфийской традиції, вони звели другий храм в Дельфах.
У орфічному вченні бджоли вважалися втіленням душі, тому, що вони переміщаються роєм, подібно душам, які, як вважали орфики, «роєм» відокремлюються від божественного Єдиного.
У кельтів бджоли переносили таємну мудрість, що йде від іншого світу. "Бджолиним шляхом" представляється в описі германців повітря, заповнений душами мертвих.
У християнстві завдяки своїй працьовитості, бджола стала символом діяльності, старанності, працьовитості, порядку і релігійного красномовства. Про святих, які прославилися своїми промовами, таких як св. Амвросій і св. Іоанн Златоуст, йдеться, що їх слова були солодкими, як мед. Св. Амвросій порівнював церкву з вуликом, а християнина - з бджолою, яка невтомно працює і залишається відданою своєму вулику. Вулик, таким чином, є символом згуртованої релігійної громади і означає впорядковане й благочестиве співтовариство. Бджола, яка, як вважається, ніколи не спить, символізує у християн завзяття і пильність. Літаюча в повітрі бджола - це душа, що вступає в Царство Небесне. Уявлення про те, що бджоли живуть лише ароматом квітів, зробило їх символом чистоти і стриманості.
Візьми на радість із моїх долонь
Трохи сонця і трохи меду,
Як нам веліли бджоли Персефони.
Чи не відв'язати неприкріпленою човна.
Чи не почути в хутра озутою тіні.
Чи не перемогти в дрімучої життя страху.
Нам залишаються лише поцілунки,
Волохаті, як маленькі бджоли,
Що вмирають, вилетівши з вулика.
Вони шарудять в прозорих нетрях ночі,
Їхня батьківщина - дрімучий ліс Тайгета,
Їх їжа - час, медунка, м'ята
Візьми ж на радість дикий мій подарунок
Непоказне сухе намисто
З мертвих бджіл, мед перетворили в сонце.
О. Е. Мандельштам
Діти сонячно-рудого меду
І коричнево-червоної землі -
Ми крізь смерть у плоті проросли,
І з вогнем наша схожа природа.
Підіймаючись до вогню на висоти,
Припадаючи безсило до землі,
Невпинно ми будуємо в імлі
Наших тел шестигранні стільники.
У них вогонь втілюємо ми в мед.
І, піднявшись над сонячним краєм,
Точно свічки з воску згорає.
У вулику неба століття і століття
Ми, як бджоли у стегон Афродіти,
Вьемся, сонячною курявою повиті,
Над вогнем золотої квітки.