Безповоротні витрати мають відмінною рисою, яка дозволять їх виділяти серед інших витрат. Безповоротні витрати здійснюються фірмою раз і назавжди і не можуть бути повернуті навіть у тому випадку, коли фірма повністю припиняє свою виробничу діяльність в даній сфері.
Якщо фірма планує розпочати роботу в деякому новому для себе напрямку бізнесу або розширити свої операції, то безповоротні витрати, пов'язані з цим рішенням, як раз і є альтернативні витрати, пов'язані з початком нової діяльності. Як тільки рішення про здійснення витрат такого роду прийнято, безповоротні витрати перестають бути для фірми альтернативними, бо вона раз і назавжди втратила можливість вкласти ці кошти, куди б то не було. Та обставина, що безповоротні витрати фактично не мають ніякого зв'язку з поточними операціями фірми, нерідко виражається приказкою: "Що з воза впало, те пропало"
Говорячи про витрати виробництва та обігу, К. Маркс розглядав процес формування витрат безпосередньо за їх основним елементам у виробничому процесі. Він абстрагувався від проблеми коливання цін навколо вартості. Крім того, в двадцятому столітті з'явилася необхідність визначити зміни витрат в залежності від кількості виробленої продукції.
Сучасні концепції витрат, розроблені економістами Заходу, багато в чому враховують обидва вищезазначених моменту. У центрі класифікації витрат - взаємозв'язок між обсягом виробництва і витратами, ціною на даний вид товарів. Витрати поділяються на не залежні і залежні від обсягу виробленої продукції. У західних країнах використовується вищеописане розподіл витрат (витрат) на постійні і змінні, причому прямі і частина непрямих витрат відносяться до змінних, а решта непрямих витрат (що не залежать від обсягу виробництва) - до постійних. Нерідко перша з вищевказаних частин непрямих витрат виділяється в окрему групу - частково змінні витрати, оскільки ці витрати змінюються за своєю величиною не в прямо пропорційній залежності від зміни обсягу виробленої продукції. Розподіл витрат на прямі і змінні дозволяє отримати показник - додану вартість, яка визначається вирахуванням із загального доходу (виручки) підприємства змінних витрат. Додана вартість складається, таким чином, з постійних витрат і чистого прибутку. цей показник дозволяє оцінити загальну ефективність виробництва і реалізації незалежно від прямо залежать від величини обсягу виробництва змінних витрат.
У СНД розподіл витрат на умовно-постійні та умовно-змінні, розраховуються за економічними елементами, застосовується при розрахунку економії від впливу техніко-економічних факторів. Подібні розрахунки виконуються для визначення майбутньої планової собівартості продукції на основі наявної фактичної собівартості. Такого роду розрахунки не завжди доцільні, оскільки дозволяють лише визначити збільшення витрат у разі, якщо б умовно-постійні витрати зростали прямо пропорційно зростанню обсягу виробленої продукції (практично неможлива ситуація).
Витрати виробництва мають велике значення в формуванні кінцевого результату діяльності підприємства - прибуток або збиток. Кінцевий результат діяльності складається з фінансового результату від реалізації продукції і доходів від позареалізаційних операцій, зменшених на суму витрат по цих операціях. Визначається кінцевий результат як різниця між виручкою від реалізації продукції в діючих цінах і витратами на її виробництво і реалізацію. Отже, для отримання максимально можливого прибутку необхідно знижувати витрати на виробництво і реалізацію цієї продукції. Основний шлях зниження витрат виробництва - це економія всіх видів ресурсів, споживаних у виробництві, - трудових і матеріальних.