Володимир Даль народився в Катеринославській губернії, в Луганському заводі. Батько був датчанин (датське написання прізвища: Dahl), який прийняв російське підданство, людина всебічно освічена, лінгвіст (знав в числі іншого давньоєврейську мову), богослов і медик. Мати, Марія Даль, - німкеня, дочка перекладачки Марії Іванівни Фрейтаг.
Сім років він прослужив в Оренбурзі, подорожував по краю і брав участь в нещасному Хивинском поході 1839 р У 1836 він приїжджав до Петербурга і тут був присутній при трагічну кончину Пушкіна, від якого отримав його перстень-талісман. Весь цей час Даль не залишав і медицини, пристрасть особливо до офтальмології і гомеопатії (одна з перших статей на захист гомеопатії належить Далю: «Современник» 1838, № 12).
У 1834-1839 рр. Даль випускає свої «Були і небилиці». У 1838 він обраний за свої естественноісторіческіе роботи в член-кореспонденти Імператорської академії наук; в 1841 призначений секретарем до Л. А. Перовського, а потім завідував (приватно) особливої канцелярією його, як міністра внутрішніх справ. Разом з Н. Мілютін складав і вводив «Міське положення в СПб.». За цей час їм надруковані статті:
- «Півтора слова про нинішній русскoм мовою» ( «Москвитянин», 1842, I, № 2)
- «Недовесок» до цієї статті (т. Ж, ч. V, № 9)
- брошури «Про скопческой єресі» (1844, рідкість (інша записка про законодавстві проти скопців вийшла друком «Читаннях заг. іст. та ін.» 1872 кн. IV.)
- «Про вбиванні євреями християнських немовлят» (1844)
- повість «Пригоди X. X. Віольдамура і його Аршета» (1844)
- «Твори Козака Луганського» (1846).
У той же час Даль склав для військових закладів підручники ботаніки та зоології і надрукував ряд повістей і нарисів у "Бібліотеці для Читання», «отечест. Записках »,« Москвитянин »і збірці Башуцький« Наші », в тому числі статті:
- «Про російських прислів'ях» ( «Современник», 1847, кн. 6)
- «Про повір'я, забобони і забобони рус. народу »(« ілюстр. », 1845 - 46, 2-е вид. СПб. 1880)
У 1849 призначений керуючим нижегородської питомої конторою і прослужив на цій посаді, доставити йому можливість спостерігати різноманітний етнографічний матеріал, до 1859, коли вийшов у відставку і оселився в Москві. За цей час надруковані статті та твори:
- «Про говірками російської яз.» ( «Укр. Імп. Г. Общ.», 1852 кн. 6; передрукована в «Тлумачному Словнику»)
- «Матроська дозвілля», написані за дорученням кн. Костянтина Миколайовича (СПб. 1853)
- ряд статей про шкоду однієї грамотності без освіти ( «Рос. Бесіда», 1856, кн. III; «Отеч. Зап.», 1857, кн. II; «СПб. Вед.», 1857 № 245)
- ціла серія нарисів (100) з російського життя (окреме видання «Картини з російського побуту», СПб. 1861)
У Нижньому приготував до видання свої "Прислів'я" і довів обробку словника до букви П. Незабаром після переселення до Москви, почав виходити в світ його «Тлумачний слів.» (1-е изд. 1861 - 68, друге вид. СПб. 1880 - 82) і надруковано інший капітальний працю усього життя: «Прислів'я рос. народу »(М. 1862; 2 изд. СПб. 1879). За цей час з'явилися у пресі твори і статті Д .;
- «Повне зібр. соч. »(СПб. 1861;: 2 изд. СПб. 1878 - 1884)
- «Повісті» (СПб. 1861)
- «Солдатські дозвілля» (2 вид. СПб. 1861)
- «Два сорока бивальщінок для селян» (СПб. 1 862)
- записка про рос. словнику ( «Рос. Бесіда», 1860, № 1)
- полеміка з Погодіним про іноземні словах і рос. правописі ( «Pyccкій», 1868, №№ 25, 31, 39, 41)
У 1861 за перші випуски «Словника» отримав Костянтинівську медаль від Имп. геогр. заг. в 1868 р обраний в почесні члени Імп. акд. наук, а після виходу в світ всього словника удостоєний Ломоносовський премії.
Зібрані пісні віддав Киреєвському, казки - Афанасьєву. Багате, краще в той час зібрання лубочних картин Даля надійшло в Имп. публ. бібліотеку і увійшло згодом у видання Ровинський.
Ні морської корпус, ні медичний факультет не могли дати Далю належної наукової підготовки, і він до кінця днів залишився дилетантом-самоучкою. На свій справжній шлях Даль потрапив чисто інстинктивно, і збирання матеріалів у нього йшло спочатку без будь-яких певних наукових цілей. Тільки особисті відносини до письменників пушкінської епохи, а також до московських слов'янофілів, допомогли йому усвідомити своє справжнє покликання і поставили певні цілі діяльності. Його словник, пам'ятник величезної особистої енергії, працьовитості та наполегливості, цінний лише як багате збори сирого матеріалу, лексичного і етнографічного (різні пояснення обрядів, повір'їв, предметів культури і т. Д.), На жаль, не завжди достовірного. Даль не міг зрозуміти (див. Його полеміку з А. Н. Пипіним в кінці IV т. Словника), що посилання на одне «російське вухо», на «дух мови», «на світ, на всю Русь», при неможливості довести , «чи були у пресі, ким і де говорилися» слова в роді посіб, пособка (від підсобити), колоземіца, казотка, глазоем і т. д. нічого не доводять і цінності матеріалу не підносять. Типова слова самого Даля: «з граматикою я споконвіку був у якомусь розладі, не вміючи застосовувати її до нашої мови і цураючись її й не так по розуму, скільки по якомусь темному почуттю, щоб вона не збила з пантелику» і т. д. (напутнє слово до Словника). Цей розлад з граматикою не міг не позначитися на його Словнику, розташованому по етимологічної системі «гнізд», розумною в основі, але виявилася не під силу Далю. Через це у нього «дишло» (запозичене з нім. Deichsel) коштує в зв'язку з дихало, дихати, «простір» - з «простий» і т. Д. Проте, Слoварь Даля досі є єдиним і дорогоцінним посібником для кожного займається російською мовою. Даль один з перших займався також російської диалектологией і був чудовим практичним знавцем російських говірок, що вмів по двом-трьом сказаним словами визначити місце проживання говорить, але ніколи не міг скористатися цим знанням і дати наукову характеристику знайомих йому діалектичних особливостей. Як письменник-белетрист Даль тепер майже зовсім забутий, хоча свого часу високо ставилося такими цінителями, як В. Г. Бєлінський, І. С. Тургенєв і ін.
Численні повісті й оповідання його страждають відсутністю справжнього художнього творчості, глибокого почуття і широкого погляду на народ і життя. Далі побутових картинок, схоплених на льоту анекдотів, розказаних своєрідним мовою, жваво, живо, з відомим гумором, іноді впадаю в манірність і прібауточность, Даль не пішов, і головна заслуга його і в цій області полягає в широкому користуванні етнографічним матеріалом. Своєю етнографічної цінності деякі нариси Даля не втратили і до сих пір. (Джерело)