Навряд чи хто-небудь зміг би пригадати відразу всіх богів Індії - їх кілька тисяч! Деякі імена відомі лише історикам і етнографам - чи то давні боги покинули своїх шанувальників за гріхи або недостатню повагу, то чи люди розсердилися на богів за невиконання тими своїх прохань і поганий захист. Північні племена загарбників за тисячоліття до нашої ери приходили на землю Індії зі своїми богами, осідали на зігрітій сонцем землі. Їх культура перепліталася з релігією і традиціями місцевого населення.
Рідкісна індійське село не має власного божка, які сприяють саме їй. Храми, присвячені кумиру, стоять, як правило, на березі річки або хоча б маленького ставка. В Індії є приказка: «Що не храм, то віра». Тому що будь-який жрець (священнослужитель), більш того - будь-яка людина може почати звеличувати будь-якого з богів індійського пантеону, навіть створити свою секту, а то і нову релігію, оголосивши себе провідником або втіленням бога, і проповідувати, що вважатиме за потрібне. При його красномовстві або особливих здібностях творити дива (сіддха), або ореолі святості, він рано чи пізно неодмінно матиме учнями - безліч їх бродить по світу в бажанні знайти єдино правильну для себе релігію або філософію. Побудуть біля одного гуру, поживуть в ашрамі (монастир або табір) іншого, візьмуть посвята у третього ...
Християнство ґрунтується на вірі в Святу Трійцю - Бога-батька, Бога-сина і Духа святого. В Індії теж є свята трійця. Це Тримурти - божественна тріада Брахми-Вішну-Шиви, сприймається в єдності. Брахма вважається головним творцем світу, Вішну - його охоронцем і Шива - руйнівником. На скульптурних зображеннях члени Тримурти або стоять поруч один з одним або як би виростають один з іншого. Але ці боги є і самостійними.
Шива особливо знаменитий своїм танцем. За легендами одного разу він підкорив, танцюючи, 10 тисяч ворогів-чудотворців. Ті спочатку спробували йому противитися і створили лютого тигра, але Шива здер шкуру з кинувся на нього звіра і зробив з нього накидку, вони наслали на нього змію, але Шива надів її на шию, як намисто ... Багатьом він здається жахливим, оскільки в його функції входить руйнування світу в кінці кожної епохи-кальпи. Але це не просте знищення, а таке, яке веде до творення чогось більш досконалого (згадайте птицю Фенікс, яка горіла в полум'ї, щоб народитися заново ще прекраснішим). Коли ж Брахма і Вішну стали сперечатися, хто з них важливіше для світу, виник вогняний стовп без кінця і краю, створений Шивою. Брахма, намагаючись досягти його вершини, у вигляді гусака злетів у небо, Вішну у вигляді кабана спустився під землю, але обидва не досягли мети і визнали Шиву найбільшим з богів.
Втім, так кажуть шіваісти. А вішнуїтів славлять, як головного, свого бога. Він здійснює подвиги на благо пригноблених і гноблених, до нього по допомогу звертаються інші боги. Згідно з древніми міфами, Вішну в кінці кожного світового періоду вбирає в себе весь світ і занурюється в сон, лежачи на величезному змії Шеше. Коли Вішну прокидається і замишляє нове творіння, з його пупа виростає лотос, з лотоса з'являється Брахма, який і здійснює справу створення нового світу. Брахма - найбільш абстрактне божество Тримурти, «подібне тисячі сонць», він - «установник» і «високий наставник світу».
Шива, Ганеша, Парваті
Як правило, «свого» бога люди і шанують, і гніву його побоюються. Але є в Індії один бог, просто улюблений усіма без винятку. Це слоноголовий Ганеша - бог добрих начал. Чому «слоноголовий»? Його батьком був Шива. І на свято, присвячене народженню сина, він забув запросити бога Шані, що відповідає за посіви і врожаї. Так той з помсти спопелив поглядом голову немовляти. Брахма порадив дружині Шиви, Парваті, приставити синові голову першого ж зустрівся їй істоти. А ним виявився слон.
З тих пір День Ганеш-чатуртхі, що припадає на самий кінець мусону і календарного літа, святкують по всій Індії. Але особливо колоритно він відзначається в Махараштра. По всіх вулицях на пишних носилках, зроблених у формі паланкінів або колісниць носять виряджені фігури Ганеші, зроблені з глини. За ними слідують веселі люди. Грає музика. Всі співають і танцюють. Галасливі процесії направляються до річки і з настанням сутінків занурюють у воду втомленого від вшанувань бога - напевно освіжитися.
Іноді художники зображують Ганешу з декількома головами, хоботами і безліччю рук - щоб допомагати всім, хто просить. В районі Варанасі широко поширені виконані з дерева фігури пятиглавого Ганеші, а в Джайпурі популярні глиняні статуетки триголового молінь-Ганеші. Він може і задумливо сидіти в класичній позі йоги ( «лотосі»), але частіше зображується танцюючим на п'єдесталі у формі того ж лотоса. У південних штатах, в храм якого б бога ви не зайшли, побачите Ганешу і тут - він прекрасно уживається з будь-яким його господарем.
Здається, що слоноголовий бог зримо або незримо присутній в кожній родині. Втім, в цьому немає нічого дивного. На європейських листівках, що запрошують на весілля, зазвичай зображені два кільця. На індійських - щедрий Ганеша. І тут же слова: «Ом шрі Ганешайа намах!», Що прославляють Ганешу і просять його про благословення і допомоги молодим.
Цього забавного товстого бога з хоботом, опущеним в чашу з солодощами, і притулилася біля його ніг щуром можна побачити біля дверей будинків, на конторки чиновника, в бібліотеках і музеях ... Його просять посприяти вигідну угоду, охоронити в поїздці. До нього за натхненням звертаються поети і письменники - кажуть, саме він винайшов ручку, чорнила і навчив людей грамоті.
Рідкісний турист не привозить додому з Індії фігурку Ганеші, навіть не розраховуючи всерйоз на його заступництво. Правда, знаючі люди попереджають, щоб Ганешу не ставили за скло на полицю, як це прийнято у європейців. Він любить відкритий простір, він краще себе почуває, влаштувавшись на письмовому столі або телевізорі і звідти лукаво поглядаючи на людей.