Коли приручили собаку - питання спірне: одні вчені вважають, що це сталося приблизно 15 тисяч років тому, інші віддаляють цю дату до 100 тисяч років. Однак, коли б це не сталося, людина відразу ж оцінила не тільки гострий нюх, тонкий слух, витривалість і невибагливість цієї тварини, а й її силу, вірність, сліпе самопожертву і щиру дружбу
Пес став товаришем людини, і від давнини його активно використовували в різних сферах людської життєдіяльності - як охоронця, помічника на полюванні, як супроводжуючого. Але вкрай рідко згадують про те, як допомагали чотириногі друзі в древніх війнах.
Насправді бойову здатність собак майже відразу оцінили стародавні полководці, внаслідок чого їх майже тисячоліття використовували в бойових діях. Не виключенням стали і наші предки і народи, які проживали в Північному Причорномор'ї. Вони не тільки активно селекціонували бойових собак, а й поширювали їх серед сусідніх народів, а деякі з цих порід і понині залишаються в Західній Європі зразком благородних бійцівських псів.
Військове використання собак почалося давно. Очевидно, з тих пір, коли, привчивши цих вірних звірів, люди стали брати їх на полювання. Згодом наші предки побачили переваги використання чотириногих під час військових зіткнень і міжплемінних конфліктів. Цілком очевидно, що, оцінивши їх бойові якості, люди почали селекцію певні породи для мілітаристських цілей.
Перші свідчення про подібні застосування у військових конфліктах сягають часів правління Тутанхамона в Єгипті (1333-1323 рр. До н.е.). Збереглося зображення битви на чолі з фараоном, на якому поряд з його колісницею ворожі війська атакують і собаки.
Схожі породи собак зображені і на численних сценах полювання царський Єгипту. Цілком ймовірно, що деякий час в долині Нілу використовували собак у війнах, але, напевно, це тривало недовго і згодом припинилося.
Вже доведено, що предками більшості сучасних догів / мастифів були тибетські мастіфи. Їх використовували у військових цілях і вважали благородною породою з найдавніших часів. Із Середньої Азії спочатку до Ірану, а звідти через Межиріччя і Передню Азію ця порода поширилася по всій Євразії з середини II тисячоліття до н. е. тобто з початком завоювання аріями Пенджабу і долини Інду. В Індії під час бойових дій цим собакам на спину прикріплювали факели, які палали, і вони вогнем і своєю лютістю наводили жах на супротивників під час боїв.
Найдавніше зображення тибетського дога в Межиріччі датується ХІІ століттям до н. е. де його використовують при полюванні на лева. Бойові якості породи, очевидно, швидко оцінили тодішні володарі держав Вавилонії: для військових потреб почали вирощувати спеціальні породи собак з досить великою масою, яка нерідко досягала 100 кг, надзвичайною силою, міцними щелепами, підвищеною агресивністю і відважністю.
Підготовкою бойових собак займалися спеціальні вчителі. З клинописних табличок відомо, що жителі провінцій в Ніневії і Німрод, які вирощували бойових догів, звільнялися від податків в скарбницю, тобто вже в I половині I тисячоліття до н. е. в ассірійців були фахівці цієї галузі. Вихованців для подальшого підготовки підбирали ще цуценятами.
Перед битвою собак одягали в спеціально зроблені для них зброю. Вони складалися зазвичай з металевого або шкіряного панцира, який прикривав спину і боки псів, або кольчуги. Іноді їм надягали металевий шолом. Обладунки нерідко озброювали довгими шипами або двосічним лезами на шоломі і нашийнику. З їх допомогою собака в битві розсікав ноги, руки і тіло атакованого їм воїна, поранив сухожилля ніг і розпорював животи коней при зіткненні з кіннотою.
Схоже, що саме ассирійці першими почали використовувати бойових псів як самостійну військову силу. Широкі сильні груди, потужні товсті лапи і величезна паща з гострими іклами - такі вагомі риси яскраво вирізняли ассирійських бойових собак інших порід. Єгипетський папірус свідчить, що така собака міг з легкістю перекусити ногу кавалерійської коні і привести панічний жах вершників.
У той час військова наука не знала бойового побудови - на битву воїни сходилися слабо озброєними і погано організованими натовпами, тоді як вожді і знати билися, стоячи на бойових колісницях. У ассірійської армії на початку I тисячоліття до н. е. бойові доги виконували роль Пробойовий загонів: лавина собак в латах і кольчугах накочувалась на противника попереду власних військ, що наступали, сіючи паніку і жах на супротивника.
Цікаво, що воїнів- «кінологів» завжди супроводжували жерці, які за давніми джерелами, мали телепатичний зв'язок зі своїми собаками. Це було необхідно, якщо тварини виходили з-під контролю під час битви, або на них нападало бойове сказ (що не було рідкістю під час тривалих кривавих зіткнень).
Зазвичай бойові пси ассирійців йшли в атаку разом з бойовою колісницею, а іноді і разом з вишколеними гепардами. Одну колісницю супроводжували два - три собаки. У битві вони цілими зграями стрімко вривалися в бойові ряди ворогів, вносячи серед них сум'яття, завдаючи поранення і каліцтва воїнам і коням. В умілих руках вони були страшною зброєю і приносили перемогу полководцю.
Згодом з Ассирії військове собаківництво перейняли в Урарту і в інших сусідніх державах і племенах. У VIII столітті до н. е. спочатку в Закавказзі, а потім в Межиріччі увірвалися спочатку кіммерійці, а потім і скіфи, які понад століття були активної військовою силою в регіоні. Саме ці кочові племена познайомили європейський світ з собаками війни. Завдяки скіфам ці породи поширилися в Причорномор'ї, а звідти в Центральній і Західній Європі. Золота чаша з кургану Солоха характерно показує нам сцену полювання скіфів разом з собаками на лева.
Згодом бойові якості цих порід собак оцінили і перси, які також використовували їх у військових цілях. Так, під час завоювання Єгипту 525 року до н.е. цар Камбіз використовував великовагових (за даними джерел - до 80-100 кг!) мастифів. Після Ксерксовіх поразок в війнах з греками ця порода перейшла до жителів Еллади як трофей. Стародавні греки до знайомства з «варварами Понта Евксинського» і персами не використали собак у війнах - їх мистецтво бою в фалангах не особливо дозволяло використовувати рухливі загони. Однак вже після греко-перських воєн у них поширилася порода, яка пізніше отримала назву «молосси». Надалі елліни використовували їх в розвідці, для боротьби зі шпигунами, як вартових. Олександр Македонський також активно звертався по доопомогу бойових псів в битвах, після чого їх військове застосування зійшло нанівець.
Молосси і мастіфи - разнотіповие групи міцних великих собак - пізніше поширилися в Етрурії і Римської імперії. Саме їх дослідники довгий час вважали собаками-аборигенами цієї частини світу. Вони прекрасно себе зарекомендували як охоронці гарнізонів, людей і на полюваннях. Всі чиновники і воєначальники тримали у себе чотирилапих улюбленців саме цієї породи.
У професійному війську псів використовували і римляни, особливо за часів Республіки. Легкоозброєні воїни першими виходили на поле бою зі своїми собаками, і їх завданням було зупинити контратаку піхоти і кінноти противника і утримувати позиції до приходу добре озброєних легіонерів. На більшості зображень римські бойові собаки відображаються шипованими нашийниками. Однак з часом їх перестають використовувати в боях.
За часів імперії їх використовували або для охорони, або для пересилання важливих повідомлень. Іноді навчені собаки брали участь в гладіаторських боях. Однак їх противники кельти та германці, які з середини I тисячоліття до н. е. в численних сутичках оцінили переваги войовничих собак, активно використовували їх у військових зіткненнях з римською армією. Уже в описі битви Верцеллами 101 року до н.е. Гай Марій показав, що кімври і бритти спустили на військо бойових псів, покритих бронею, а на їхніх шиях були нашийники з залізними шипами.
В іранських народів собака була священною твариною. Красиві і благородні німецькі доги - «Аполлон серед собак», які на латині називаються canisalanis, французькою - alant, а італійської - alano, походять з України. Латинська назва перекладається як «аланська собака», а італійську та французьку мови також відсилають до сарматського племені аланів. Дослідники вважають, що предки сучасної німецької дога потрапили в Західну Європу десь в V столітті н. е. разом з аланами та вандалами, які рухалися через Францію до Іспанії і Північну Африку.
Якими були на вигляд сарматські собаки, нам майже невідомо, якщо не брати до уваги деякі нечіткі зображення на мозаїках і тріумфальної колони Марка Аврелія в Римі, де зображені сцени цькування собаками солдата. Археологам недавно пощастило знайти скелет дога в Ольвії в шарах римського часу. З високою часткою ймовірності можна стверджувати, що це був саме сарматський мастиф, адже вид собаки досить нетиповим для римських порід. А значить, можна стверджувати, що західноєвропейські доги походять від бойових псів, які були поширені на території України більш III тисячоліть тому. Однак після Великого переселення народів в IV-V століттях н. е. джерела вже не фіксують використання собак в бойових діях.
Є історична комп'ютерна гра Total War, там представлені бойові собаки. За римлян в даній грі можна битися групою чорних Малоссі як на першій фотографії та останньому малюнку. Загони Малоссі ефективні проти легкої бездоспешной піхоти і лучників, кавалерії всіх видів і неефективний проти важких латників в строю (наприклад римських легіонерів). Гра цікава тим, що дозволяє змоделювати гіпотетичні битви, яких не могло статися взагалі і ніяк. Наприклад бій армії Монголо-татар проти Стародавнього Єгипту. Розрив 3.000-4.000 років. Або вікінгів і Стародавнього Вавилона. Уявляю ніж (або ким?) Таких величезних собак годували в міжвоєнні періоди.