Боротьба цехів з міським патрициатом
Боротьба міст з феодальними сеньйорами привела в переважній більшості випадків до переходу (в тій чи іншій мірі) міського управління в руки городян. Але не всі городяни отримали право брати участь в управлінні міськими справами. Боротьба з феодальними сеньйорами велася силами народних мас, т. Е. Насамперед силами ремісників, а користувалася її результатами верхівка міського населення - міські домовласники, землевласники, лихварі, багаті купці.
У процесі боротьби городян з феодалами і цехів з міським патрициатом формувалося і складалося середньовічне стан бюргерів. Словом бюргер на Заході спочатку позначали всіх городян (від німецького слова «burg» - місто, звідки і французький середньовічний термін «bourgeois» - буржуа, городянин). Але міське населення не було єдиним. З одного боку, поступово складався шар купців і заможних ремісників, з іншого боку - маса міського плебейства (плебсу), в яку входили підмайстра, учні, поденники, що розорилися ремісники та інша міська біднота. Відповідно до цього слово «бюргер» втратило колишнє широке значення і набуло нового змісту. Бюргерами стали називати вже не просто городян, а лише городян багатих і заможних, з яких згодом виросла буржуазія.
Середньовічні міста виникали завжди на землі феодала і тому неминуче повинні були підкорятися феодальному сеньйорові, в руках якого спочатку була зосереджена вся влада в місті. Феодал був зацікавлений у виникненні міста на своїй землі, так як промисли і торгівля приносили йому додатковий дохід.
За прагнення феодалів витягти якомога більше доходів неминуче призводило до боротьби між містом і його сеньйором. Феодали вдавалися до прямого насильства, викликає опір з боку городян і їх боротьбу за звільнення від феодального гніту. Від результату цієї боротьби залежало політичний устрій, яке отримував місто, і ступінь його незалежності по відношенню до феодальному сеньйорові.
Втікачі від своїх сеньйорів селяни, що селилися в виникали містах, приносили з собою з села звичаї і навички існував там общинного устрою. Строй громади-марки, змінений відповідно до умов міського розвитку, зіграв дуже велику роль в організації міського самоврядування в середні століття.
Боротьба між сеньйорами і городянами, в процесі якої виникало і складалося міське самоврядування, протікала в різних країнах Європи по-різному, в залежності від умов їх історичного розвитку. В Італії, наприклад, де міста рано досягли значного економічного розквіту, городяни добилися великої самостійності вже в XI-XII ст. Багато міст Північної і Середньої Італії підпорядкували собі значні області навколо міста і стали містами-державами. Це були міські республіки - Венеція, Генуя, Піза, Флоренція, Мілан і ін.
Багато міст Північної Франції - Ам'єн, Сен-Кантен, Бове, Лан и др в результаті наполегливої і запеклої боротьби зі своїми феодальними сеньйорами, яка приймала нерідко характер кривавих збройних зіткнень, точно так же домоглися права самоврядування і могли вибирати з-поміж себе міська рада і посадових осіб, починаючи з глави міської ради. У Франції і в Англії глава міської ради називався мером, а в Німеччині - бургомістром. Самоврядні міста (комуни) мали власний суд, військове ополчення, фінанси і право самооподаткування.
У той же час вони звільнялися від виконання звичайних сеньйоріальної повинностей - панщини і оброку і від різних платежів. Обов'язки міст-комун по відношенню до феодального сеньйору обмежувалися зазвичай лише щорічною сплатою певної, порівняно невисокою грошової ренти і посилкою на допомогу сеньйору в разі війни невеликого військового загону.
На Русі в XI ст. з розвитком міст посилилося значення вічових зборів. Городяни, як і в Західній Європі, вели боротьбу за міські вольності. Своєрідний політичний будів склався в Новгороді Великому. Він представляв собою феодальну республіку, але великі політичну силу там мало торгово промислове населення.
Ступінь самостійності в міському самоврядуванні, досягнута містами, була неоднакова і залежала від конкретних історичних умов. Нерідко містах вдавалося отримати права самоврядування шляхом сплати сеньйорові великої суми грошей. Таким шляхом отримали звільнення з-під опіки сеньйора і впали комунами багато багаті міста Південної Франції, Італії та ін.
Таким чином, результати боротьби міст з їх сеньйорами були різні. Однак в одному відношенні вони збігалися. Всі городяни зуміли домогтися особистого звільнення від кріпосної залежності. Тому якщо втік до міста кріпак жив в ньому протягом певного терміну, зазвичай - один рік і один день, він також ставав вільним і жоден сеньйор не міг повернути його в кріпосне стан. «Міське повітря робить вільним», - свідчила середньовічна прислів'я.