Інкубаційний період хвороби коливається від 2-12 ч до 7 діб, в середньому 18-24 год.
Основні синдроми при ботулізмі:
- паралітичний,
- гастроінтестинальний і
- інтоксикаційний.
Початок хвороби. як правило, гостре. Хворих турбують болі в епігастральній ділянці, нудота, блювання, пронос. Блювота і пронос нетривалі, є наслідком токсинемии. Температура тіла залишається нормальною, рідко буває субфебрильною. Рано відзначається швидка стомлюваність, прогресуюча м'язова слабкість. Через 3-4 годин від початку хвороби розвиваються симптоми ураження ядер черепних нервів і паралітичні порушення іннервації різних органів, які характеризуються симетричністю поразок.
Першими типовими ознаками ботулізму нерідко є сухість у роті і офтальмоплегічна симптоми. Хворі скаржаться на ослаблення зору, «сітку» або «туман» перед очима. Читання ускладнене або неможливе через парез акомодації і двоїння. Відзначається мідріаз із зниженням або відсутністю реакції на світло, обмеження руху очних яблук аж до повної нерухомості (парез погляду), опущення верхніх повік (птоз), стробізм (косоокість), горизонтальний ністагм. Може бути легка анізокорія.
Поряд з очними симптомами рано з'являються порушення ковтання і мови. зумовлені ураженням ядер IX і XII пар черепних нервів. У хворих відзначається осиплість голосу, невиразність, змащені мови, носовоївідтінок голосу, іноді афонія. Внаслідок парезу м'язів глотки, надгортанника і м'якого піднебіння у хворих виникають утруднення ковтання, поперхіваніе, рідка їжа виливається через ніс.
Ботулізм супроводжується функціональними розладами серцево-судинної системи. Визначаються зміщення меж серцевої тупості вліво і значне приглушення тонів серця з акцентом II тону на легеневої артерії.
Порушення функцій травної системи проявляються сухістю слизових оболонок рота, болісної спрагою, відчуттями розпирання внаслідок застою вмісту в шлунку, здуттям живота, запором, парезом кишечника.
Залучення великих мотонейронів шийних і грудних відділів спинного мозку призводить до розвитку парезів і паралічів скелетних м'язів. Вдих відбувається з великими труднощами, хворий скаржиться на відчуття здавлення і стиснення в грудній клітці, приймає вимушене положення, що сприяє включенню допоміжної дихальної мускулатури. Зникає кашльовий рефлекс. Розлад і зупинка дихання є однією з провідних причин смерті при ботулізмі. Розвиток аспіраційних пневмоній посилює дихальну недостатність.
В термінальному періоді прогресують явища міонейроплегіі - міастенія, адинамія. М'язи набувають тістоподібну консистенцію. Одужання настає повільно, протягом 1-15 міс. Неврологічна симптоматика ліквідується в зворотній послідовності: спочатку відновлюється дихання і ковтання. Головний біль, гугнявість, очні симптоми, серцево-судинна недостатність зберігаються довго. Астенія тримається до півроку. Одужання після перенесеного ботулізму повне, але настає повільно.
Типовим ускладненням ботулізму є аспіраційна пневмонія, вторинна інфекція, пов'язана з інвазивними методами лікування (інтубація, штучна вентиляція легенів, катетеризація сечового міхура і ін.).
В гемограмі відзначається помірний лейкоцитоз з нейтрофільний зсув вліво.