Коли мова заходить про політичні репресії, більшість людей, звичайно ж, відразу згадують репресії в Радянському Союзі. Рідше згадуються інші соціалістичні країни, ще рідше - країни фашистських режимів, і тільки в дуже рідкісних випадках мова заходить про політичні репресії на Заході в цілому і в США зокрема.
У в'язницю було кинуто сотні протестуючих проти війни, а також представники «Індустріальних робочих світу» і Соціалістичної партії Америки. «Патріоти» громили соціалістичні організації і профспілки. З цим періодом пов'язані багато законів, покликані запобігати діяльність прихильників лівих ідей, такі як: «Про підбурюванні до заколоту», «Про імміграцію» (що став доповненням до закону «Про виключення анархістів»), «Про шпигунстві». Істерія дійшла навіть до того, що в 24 штатах були повністю заборонені будь-які червоні прапори і прапори, виключення робилися лише в декількох штатах, де вони вирішувалися або для вимпелів коледжів, або для музеїв, або для залізниць і автомагістралей.
Звичайно, буржуазія прагнула придушити ці страйки. Коли зусиль штрейкбрехерів і місцевої поліції стало не вистачати, на придушення були спрямовані Нацгвардія і федеральні війська. Президент США Вудро Вільсон назвав страйк «злочином проти цивілізації». Останньою краплею стала новина про плановане поваленні президента США, поширена Едгаром Гувером, яке нібито мало відбутися 1 травня 1920 року. Однак ніяких виступів радикалів в той день не відбулося. Після цього народ перестав довіряти багатьма повідомленнями про загрозу з боку лівих, а преса почала знущатися над «галюцинаціями» з боку уряду. Так масовий психоз жителів Сполучених Штатів зійшов нанівець.
Друга Світова війна змусила величезне число людей переглянути свої погляди. Саме Радянський Союз, перше пролетарську державу в історії, страшний «оплот більшовизму», зміг переламати хребет фашизму. Саме комуністи були головною рушійною силою опору, причому не тільки в Європі, але і в Азії, де комуністи давали сильну відсіч натиску японців. Найбільші імперіалістичні країни, Великобританія і США, раніше провідні послідовну і люту антирадянську політику, через загрозу німецького імперіалізму вступили в союз з СРСР. В цей час англо-американські капіталісти кілька обмежили антикомуністичну агітацію; в Радянському Союзі акцент став робитися насамперед на спільній перемозі над Рейхом.
«Якщо ми побачимо, що виграє Німеччина, то нам слід помогатьУкаіни, а якщо вигравати буде Україна, то нам слід допомагати Німеччині, і нехай вони вбивають якомога більше, хоча мені не хочеться ні за яких обставин бачити Гітлера в переможцях».
Не дивно, що при такому президенті, виражають загальні настрої класу капіталістів, відносини з СРСР стали різко погіршуватися. Приводом для нових репресій стали заяви колишніх членів компартії США про те, що агенти радянської розвідки проникли в державний апарат і установи під час війни і після неї.
Страх шпигунства з боку СРСР посилився ще сильніше після створення в Радянському Союзі ядерної бомби. У 1947 році, Гаррі Трумен підписав Указ № 9835, який створив «Програму перевірки лояльності федеральних співробітників». Ця програма була покликана розслідувати справи працівників і звільняти їх у разі нелояльності. Після перемоги комуністів у Китаї та початку Громадянської війни в Кореї виникла небезпека ядерної війни. Регулярно проводилися навчальні тривоги в різних закладах, стало популярно будівництво «домашніх» бомбосховищ, і навіть на спорт антикомунізм поширював свій вплив. Влітку 1950 були арештовані подружжя Розенберг, нібито працювали на радянську розвідку. Вони були засуджені до страти. Це справа привернула увагу преси і громадськості. Спори, чи дійсно Розенберги займалися шпигунством чи ні, ведуться до цих пір. Тоді ж, в 1950-х роках, починається рух маккартизму, назване на честь свого засновника - Джозефа Маккарті.
Джозеф Реймонд Маккарті народився в 1908 році в Вісконсині. У 1935 році отримав освіту адвоката, а в 1939 став окружним суддею свого штату. У 1942 році пішов добровольцем на фронт, хоча, як суддя, заклику він не підлягав. Він виступав за пом'якшення вироків, винесених членам Waffen-SS, засуджених за вбивство американських солдатів, в результаті чого всі смертні вироки були скасовані.
Найголовнішим ударом для комуністів став закон Маккарена-Вуда. за яким комуністична партія і інші демократичні організації були змушені реєструватися як агенти іноземного впливу, повідомляти про свої посадових осіб, членів, фінансової та організаційної діяльності, а невиконання цього закону загрожувало тюремним ув'язненням на термін до п'яти років і штрафом до 10 тисяч доларів. Відповідно до нового закону засновувалися Управління з контролю за підривною діяльністю, яке займалося всій практичною роботою по втіленню в життя основних його положень. Воно мало значними коштами, які виділяються з федерального бюджету, і містило великий штат розслідувачів та «експертів по комунізму». Під покровом цієї установи використовувалася робота інформаторів, які працювали на ФБР.
Закон Маккарена-Вуда забороняв в'їзд в країну іноземцям, які були або є членами комуністичних партій, і іншим особам, які представляють, як вказувалося в законі, загрозу безпеці США. Всі комуністи, ненатуралізованние в США (які не отримали громадянства США), але вже проживали в країні, підлягали висилці. Закон передбачав також депортацію будь-якого ненатуралізованного особи, яке захищає і поширює економічні і політичні концепції, несумісні з офіційно прийнятими в країні і які представляли тоталітарну пропаганду. Пізніше цей закон був змінений і тепер в США могли іммігрувати тільки ті, хто займав антикомуністичні позиції.
Однак навіть настільки жорсткий політик щодо комуністів, як Трумен, не поділяв позиції Маккарті. Як і багато демократів, він говорив, що прийняті Маккарті закони гублять демократію в США. Тому Джозеф почав шукати підтримки в Дуайте Ейзенхауері, які займали республіканські позиції. Він навів Ейзенхауера до влади в 1952 році шляхом посилення впливу телебачення. Тепер всі обмеження з боку президента були зняті, маккартісти потрапили в правлячу партію, а сам Ейзенхауер потрапив під їх контроль. Таким чином, 1953 рік став розквітом маккартизму.
Тепер Маккартизм прийняв неймовірні форми і розміри. Спалювалися книги. Актори, письменники та інші культурні діячі, що потрапили в «чорні списки», були змушені мігрувати з США, професора та інші наукові співробітники, звинувачені в симпатіях до комунізму, були звільнені, трощити профспілки. Чорні списки з'явилися майже всюди: в розважальних, освітніх установах, в юріспонденціі і в інших областях. Через це роботу втратили від десяти до дванадцяти тисяч людей.
У 1954 році на 83-му конгресі був прийнятий «Акт 1954 року про контроль над комуністами». За цим законом комуністична партія позбавлялася «любих прав, привілеїв і імунітету, якими користуються законні установи, діючі під юрисдикцією Сполучених Штатів». Це означало позбавлення комуністів права висувати своїх кандидатів в національних виборних кампаніях. Закон 1954 року народження, як і прийнятий в 1950 році закон Маккарена-Вуда, забороняв комуністам отримувати закордонний паспорт, бути на державній службі в федеральному установі і на військовому заводі. Закон поширив жорсткі правила на більш широкий, майже необмежене коло громадян США.
Однак Ейзенхауер не сильно поділяв погляди Маккарті. Він вважав його своїм другом, але політично йому важливіше була підтримка з боку республіканців, серед яких було багато маккартістов. У 1954 році телебачення починає свою кампанію проти Маккарті: його звинувачують в порушенні громадянських прав і свобод. Після цього його Маккарті піддався жорсткій критиці, в тому числі і публічного осуду з боку президента. Його остання резолюція в Сенат відбулася в 1955 році і була відхилена 77 голосами проти 4. Слухання у його справі були завершені, а самого Маккарті стали виключати з поля зору громадськості. Вплив маккартістов знизилося, і завершилася епоха маккартизму. Сам Маккарті помер в 1957 році від алкоголізму.
Важко підрахувати число жертв політики Маккарті. Сотні людей опинилися за гратами, від 10 до 12 тисяч людей залишилися без роботи, багатьом довелося іммігрувати з країни. Найвідоміші жертви маккартизму - Чарлі Чаплін, Альберт Ейнштейн, Цянь Сюесень, Ленгстон Хьюз, Роберт Оппенгеймер, подружжя Розенберг, всього ж список потрапили в опалу культурних діячів був більше сотні. Однак зі смертю Маккарті репресії щодо комуністів не припинилися і тривають, з різною періодичністю, до сих пір.