Це був не перший крокодил, який з'явився на кампусі, але він став найвідомішим. Люди стали називати його Донною, в честь президента університету і колишнього члена кабінету Донни Шалали - незважаючи на те, що крокодил виявився самцем. Донна зрідка зрідка відпочивав на трави на відстані кількох ярдів від університетського пабу, що викликала перестановку декількох столів для пікніків, але не заподіяв більше ніяких додаткових проблем.
Спокушає використовувати Донну як метафору для скрутного становища 23 видів визнаних крокодилячих рептилій - всього 23 родинні видів, які включають крокодилів, алігаторів, кайманів і гавіалов. Переживши мільйони років глобальних змін клімату, пересування земної кори, і інших екологічних змін, у них з'явилася нова загроза для виживання: ми.
У 1970-ті роки, чисельність крокодилів в Флориді могла впасти до менш ніж 400 особин. Збільшується населення людей цього штату вигнала їх із захищеного солонуватоводні заток де вони якраз жили, і багато хто з них були вбиті браконьєрами заради їх шкур, для виставок в музеях, або були спіймані як живий товар.
У разі Донни, він рушив до міста, де він не повинен був бути - якщо тільки б була б якась краща альтернатива.
Кажуть, що сучасні крокодилячі рептилії є живими свідками епохи динозаврів. У цьому твердженні є деяка правда: сучасні крокодили існують вже 80 мільйонів років. Але вони є лише невеликою частиною клнана крокодилячих рептилій, які колись бродили по планеті - і навіть правили нею.
Crurotarsans (термін англомовних палеонтологів, який відноситься до всіх родичам крокодилів) з'явилися близько 240 мільйонів років тому, приблизно в той же самий час як і динозаври. Під час Тріасового періоду, предки крокодилів мали представників серед сухопутних тварин і мали найрізноманітнішими видами, від худеньких, довгоногих тварин на зразок вовків до величезних, страшних хижаків-домінантів екологічної піраміди того часу. Деякі, начебто рептилії Effigia, ходили хоча б іноді на 2 ногах і були, ймовірно, травоїдними. Влада crurotarsans на суша була така велика, що вони обмежували динозаврів в екологічному сенсі самим безпосереднім чином - ті залишалися в основному невеликими, не надто поширеними істотами тих часів.
В кінці Тріаса, близько 200 мільйонів років тому, невідомий катаклізм знищив більшість crurotarsans. З їх зникненням, їх головні конкуренти - динозаври змогли стати домінантою тваринами Мезозою. У той же час, величезні морські начебто плезіозаврів з'явилися в океанах, залишаючи менше екологічних ніш для інших хребетних тварин. Ті, що вижили крокодилячі виробили нові види і способу життів, але до наших днів вони змогли вижити, як і їх сучасні нащадки, тільки в річках, трясовині, і болотах.
Обмежені екологічні ніші можуть обмежити можливості тварин в майбутніх еволюційних змінах, але також можуть допомогти їм вижити. Багато видів крокодилячих пережили масивні вимирання між Міловим і Третинним періодами 65 мільйонів років тому, коли метеорит знищив динозаврів (за винятком птахів, які тепер тепер вважаються як останніми з динозаврів) і безліч іншого тварин на землі і в океанах. Ніхто знає чому крокодилячі змогли вижити, коли так багато інших тварин загинуло, але їх прісноводна середовище проживання дає одне пояснення: прісноводний тварини взагалі краще пережили масове вимирання 65 мільйонів років назад ніж морські, які втратили свою велику середовище для проживання - морські мілини - коли рівень води в морях знизився. Їх різноманітне корм холоднокровна анатомія, що дозволяє пережити довгий час без їжі теж могли допомогти крокодиловим.
При зникненні сухопутних динозаврів і морських чудовиськ, чому крокодили не захопили світ раз і назавжди? Навпаки, в той час ссавці почали їх поступове захоплення суші. Згодом вимерли найрізноманітніші пологи крокодилячих рептилій, залишивши лише кремезні і короткі види, відомі нам і понині.
«Головна зміна в сучасній боротьбі за захист крокодилів - це занепад у браконьєрстві за крокодилячі шкури,» говорить Джон Торбжарнарсон їх суспільства Охорони Живий Природи, головного спеціаліста групи. Браконьєрство було частково замінених законним ранчо для крокодилів і алігаторів, і розумним відстрілом диких видів, що дозволило іншим видам оговтатися від браконьєрства. «У той час як 20 років тому було близько 15 або 20 видів ящерів знаходяться під загрозою," говорить Торбжарнарсон, «тепер є тільки 7, все страждають від зникнення їх місця існування.»
Такі види як китайський алігатор та філіппінський крокодил фактично не мають ніякого природного місця для життя, їх виштовхнули звідти зростання міст і сільське господарство. І навіть ті види, які зреагували позитивно на заходи їх захисту, стикаються з проблемою, яка була проблемою Донни, але з великим розмахом: контакт, і часто конфлікт, з людьми.
Деякі з крокодилячих, які мешкають у віддалених куточках світу, не перебувають у безпосередній небезпеці, а інші, на зразок американського алігатора, навіть врятувалися. Але треба ще пожити і побачити, скільки з них зможе вижити в світі, де їх батьківщину - болота і топи - осаджують різні люди: від селян, які хочуть самі вижити, до будівельників майданчиків для гольфу, і де деякі види роблять себе непопулярними, поїдаючи вихованців людей, і навіть їх самих.
Заочні родоначальники древніх міфів про драконів, крокодили і їх родичі пережили практично неймовірні зміни планети і знайшли способи пристосуватися до всіх їм. У міру, проте, зростання змін цієї самої навколишньому середовищу, їх найбільші битви за існування ще попереду.