Всі наші відомості про нього обмежуються мізерною інформацією з книг і мультфільмів. Наприклад, Джек Лондон, Марк Твен, Фенімор Купер докладно розписували самих різних «звіряток», а скунс завжди згадувався побіжно, в самому непривабливому вигляді. І навіть Чарльз Дарвін у своїй знаменитій «Подорожі на Біглі», в різкій формі описує «огидних розкидався», частенько зустрічалися на його шляху. На жаль, завдяки таким однобоким відомостями, у людей, ніколи в житті не бачили скунсів, склалося негативне уявлення про нього.
Насправді, не так уже й скунс і огидний. Швидше навпаки - симпатяга. У природі відомо 11 видів скунсові, і найбільш поширеними є два з них - смугастий і плямистий. Скунси проживають виключно в Північній Америці, ареал їх проживання - і пустельна місцевість, і густі ліси, а іноді вони влаштовують житло поблизу с людиною, під будівлями. Як виглядає скунс, знає практично кожен американський дитина. Висота його близько 20 см, довжина не більше 40, а маса 2-3 кг, в загальному - він не більше середньої кішки. «Одягнений» в жестковатую, дуже пишну і густу шубку. Має чудовий довгий хвіст (до півметра). Це пухнасте «опахало» майже завжди переможно задерта вгору. Забарвлення у скунса чорний, на тлі якого різко виділяються дві, що починаються над носиком і розходяться до хвоста, симетричні білі смуги (у плямистого - плями), такий контраст як би сигналізує: «Не підходь!» Лапи забезпечені кігтями, особливо довгими на передніх, пристосованих для риття, кінцівках.
Тваринки ведуть нічний спосіб життя. По своїй натурі вони одинаки, але на період зимової сплячки об'єднуються в групки. Причому йде жорстке розділення - у самців своя компанія, а у самок з дитинчатами - своя. Нагуляти жирок скунси влаштовуються в норах або інших затишних містечках. Потомство з'являється на світ навесні. В середньому, самка народжує 5 6 «Скунс», які протягом першого місяця абсолютно безпорадні. Вони годують молоком матері приблизно 6 тижнів і потім під її невсипущим контролем, починають виходити на полювання, все більше набуваючи самостійність. Цілий рік вони живуть поруч з зразковою матір'ю і першу сплячку проводять разом. А вже потім підріс молодняк йде у «вільне плавання».
Скунс їсть все. Звірятко - частий гість в городах місцевих жителів, там він знищує овочі і фрукти, особливо страждає ніжно улюблена їм морквина. Також скунс не проти поласувати польовими гризунами, яйцями, невеликими зміями. І гадюками в тому числі - їх страшна отрута для скунса безпечний. Рослинність і дрібні тварини складають лише одну третину всього раціону, а що залишилися дві третини - це комахи: скорпіони, коники, і особливе ласощі - сільськогосподарські шкідники. Колорадський жук, головний фермерський ворог, поїдається скунсом в величезних масштабах. За неоціненну допомогу в знищенні мишей, сарани та інших шкідників, господарі готові пробачити скунс такі дрібні капості, як набіги на городи, бо користі від звірка куди більше.
Однак, хто дійсно страждає від всеїдності скунса - це бджолярі. Якщо недосвідчений пасічник своєчасно не турбуватиметься огорожею вуликів до настання холодів, то ймовірність того, що він позбудеться всієї бджолиної сім'ї, буде дуже велика. Хитрий скунс може проникнути на пасіку, запросто виманити бджіл і наїстися досхочу. Спосіб полювання досить цікавий: звір швидко стукає по вулику лапами, будить бджіл, які очманівши, починають лізти назовні, і як тільки їм це вдається, тут же падають намертво від холоду. Ненажері залишається лише відправляти легку здобич прямо в рот.
Ворогів у природі у скунса небагато: дикі собаки, койоти, пуми і великі птахи, які є найбільш небезпечними, тому що атакують раптово, не давши звірку схаменутися і застосувати своє єдине, але грізна зброя. Завдяки йому скунс безстрашний. Він спокійно розгулює, гордо задерши хвіст і суне свій цікавий носик туди, куди йому заманеться. Але якщо на шляху зустрінеться хижак, через недосвідченість порушив межі особистого простору, поведінка скунса разюче змінюється.
Для початку скунс-полосатик посилає перший попереджувальний сигнал - він приймається голосно топати. Якщо супротивник не пішов, подається друге попередження - скунс піднімає хвіст. Якщо дурень знову не відповів, запускається останнє - звір задирає хвіст вертикально, секунду чекає, сигналізуючи: «Біжи, поки не пізно! Стріляти буду! Ну що ж, сам напросився ... ». Миттєвий розворот - і залп смердючій маслянистої рідини з залоз, розташованих біля ануса, досягає мети за частки секунди. Іноді це одиничний потужний постріл, а іноді і «автоматна черга». Дальність ураження становить близько 3 метрів, але деяким стрільцям і 5 метрів - не межа. А плямистий «снайпер» загрожує витонченішими. Перед «стріляниною» він, немов акробат, встає на передні лапи, витягується стрункою і ввічливо чекає, коли непроханий гість піде. «Ах, ви зволили залишитися? Тоді, прошу вибачення. Вогонь! »
Маслянистий секрет скунса діє, як справжнісінька газова атака. При попаданні на слизові оболонки він викликає подразнення, свербіж і тимчасову сліпоту. Вдихання його загрожує нудотою, блювотою і навіть непритомністю. Колись давно американці всерйоз розглядали варіант використання цієї рідини в військових цілях. В її складі - етил меркаптан, хімічна сполука, що віддалено нагадує по запаху суміш тухлих яєць з часником. Але це лише приблизне подібність - аромат неповторний!
Американці нерідко потрапляють під артобстріл. Жертва цієї милашки має поважну причину не бути в школу або офіс протягом тижня-двох, щоб не паралізувати робочі процеси. Запах настільки стійкий, що позбутися від нього можна, лише викинувши одяг, а ось із зачіскою, звичайно, складніше. Щоденне миття волосся сумішшю мила, перекису водню і харчової соди, або бензином, і тоді, може бути.
Трапляється, що банди скунсів влаштовують формене свавілля. У містечку Колорадо вони проникли в котедж і «обстріляли» все, що попало. Жителі в паніці бігли, кинувши своє майно і змогли повернутися лише через півроку, коли запах трохи вивітрився.
Ще частіше зустрічаються «терористи» одинаки. Наприклад, один з цих «бравих хлопців» проник на Нью-йоркську фабрику одягу і, Повеселившись там від душі, завдав шкоди близько мільйона доларів. У штаті Оклахома «американська вонючка», що забралася в сарай, споганили різдвяні подарунки на суму 16000 доларів, призначені для 800 малозабезпечених дітей. Бібліотека в Пенсільванії закрилася на два тижні, а точніше, відчинила всі двері і вікна навстіж, намагаючись позбутися від аромату названого «читача».
Але незважаючи ні на що, скунс все частіше виступає в ролі домашнього улюбленця. Він поєднав у собі кращі якості багатьох вихованців і став гідною альтернативою собакам і кішкам. Прекрасно адаптується в домашніх умовах, розумний і надзвичайно велелюбний. Його можна хоч цілий день цілувати і гладити, а він буде висіти у обожнюваного господаря на шиї в якості хутряного коміра і просити ще. Скунс більш дисциплінованими будь-якої кішки і справляє свої потреби виключно в лотку. З ним можна гуляти по вулиці на повідку, не відпускаючи ні в якому разі, тому що його безстрашна натура, поганий зір і невгамовне цікавість можуть призвести до біди. Адже домашній скунс абсолютно беззахисний - в дитинстві його «смердючі» залози видаляються хірургічним шляхом.
