У середні століття Далекий Схід вторгся в європейське життя. Привозили арабськими купцями шовку, прянощі та інші товари свідчили про незнайомій європейцям високорозвиненою культурі. Могутня імперія Чінгісхана, на той час розрослася до небачених розмірів, займала величезні території - чи не всю Азію. Воїни під проводом Батия дійшли до Австрії і здобули перемогу над німецько-польськими військами. На щастя, їх просування на захід через міжусобних чвар за верховну владу призупинилося. У 1259 році Великим ханом імперії став онук Чингісхана Хубілай - освічена людина, що володів широкими поглядами.
Першими європейцями. відвідали монгольської столиці, були венеціанські купці Ніколо і Маттео Поло. Це сталося в 1270 році. Хубілай прийняв далеких гостей з усіма почестями. Розповіді купців про батьківщину і християнській вірі справили на хана величезне враження. Він просив Ніколо і Маттео, щоб вони після повернення в Європу передали Папі Римському найщиріші побажання і прохання надіслати до нього християнських
вчених.
Через кілька років купці знову відвідали Китай, взявши з собою двох ченців. В далеку країну з ними вирушив і п'ятнадцятирічний син Ніколо - Марко Поло. Це поклало початок одному з найбільш вражаючих подорожей. Могутній правитель був прихильним до допитливому юнакові і дозволив йому їздити по своїх справах в усі куточки імперії. Марко Поло об'їхав всю країну від Монголії до Індії і Суматри. У Китаї він пробув 24 роки.
Знудьгувався за батьківщиною, він повернувся до Венеції. де повідав про свої пригоди письменнику Рустічано. Пізніше вони удвох видали дорожні записки Марко Поло. Оповідання про потужну високорозвиненої цивілізації, яка живе за іншими законами, викликало справжній шок у європейців. Марко Поло відкрив для Європи країну шовку, порцеляни і прянощів. З'явилася можливість отримати доступ до казкових багатств Сходу, минаючи мусульманські арабські країни. Так подорож Марко Поло послужило поштовхом для пошуків морського шляху в Східну Азію.
Почалася епоха Великих географічних відкриттів.