Може, гепард і найшвидше ссавець на Землі, але і він не в силах втекти від серйозної загрози. У світі залишилося близько 7100 особин. Нещодавно фахівці закликали змінити природоохоронний статус хижака з "уразливого" на "зникаючий".
Сьогодні азіатські гепарди значаться як "тварини, що знаходяться в критичній небезпеці" в Червоному Списку Міжнародного союзу охорони природи (МСОП).
Значне зниження чисельності виду можна частково пояснити "повсюдної загрозою, що виходить від конфлікту людини і дикої природи". Іншими словами, надмірна полювання людини на рідкісних тварин. втрата середовища проживання, браконьєрство і торгівля гепардами як екзотичних домашніх тварин сильно шкодить цим хижакам. Про це говорять представники однієї з провідних організацій Panthera. що стоїть за проведеними дослідженнями.
Відзначається, що гепардам необхідні великі території для полювання і розмноження, але багато людей використовують їх для своїх цілей. Загальна площа ареалу гепардів сьогодні становить лише дев'ять відсотків від самого початку займаних ними територій.
Наприклад, чисельність гепардів в Зімбабве (там проживає один з підвидів тваринного A. j. Jubatus) знизилася з 1200 особин до неймовірних 170. Близько 85 відсотків жівотноих зникло в цих місцях лише за останні 16 років. Інший підвид A. j. hecki. якого також називають Сахарський гепардом, також включений в Червоний Список МСОП як тварин, "які перебувають у критичній небезпеці".
Гепард може зникнути назавжди, якщо не буде вжито термінових заходів щодо їх збереження - б'ють на сполох вчені. Фахівці вважають, що недостатньо просто забезпечити тварин територіями (тим більше, що на таких ділянках мешкає всього третина гепардів). Можна припустити більш масштабно, впевнені екологи і зоологи. Необхідно зберігати всі місця проживання хижаків, а не тільки ті, що офіційно перебувають під охороною.
Дослідження докладно описано в статті журналу Proceedings of the National Academy of Sciences.
Додамо, що раніше співробітники Міжнародного союзу охорони природи зробили шокуючу заяву - жирафи також знаходяться на межі вимирання. І навіть найближчим родичам людей загрожує така ж доля. Про те, як страждає вся екосистема в цілому, якщо прибрати з неї один елемент, ми розповідали на прикладі зникнення лемурів.
Також нагадаємо і про інші роботи вчених, що стосуються найшвидших ссавців. Виявилося, що гепард 100 тисяч років назад мігрував в Африку з Північної Америки. Крім того, це велична тварина надихає інженерів на створення швидкісних роботів.