У Москві, в тихому провулку, є Московський міський клуб службового собаківництва. Коли я вперше прийшла ще в старе приміщення цього клубу, то мимоволі звернула увагу на опудало величезного собаки з стирчать вухами. Внизу, біля ніг собаки, можна було прочитати її кличку: «Каро».
Каро був чудовий пес, всесоюзний чемпіон. Чемпіон - це значить «переможець». Ось Каро і був переможцем на всіх собачих виставках.
Мене зацікавила доля Каро. З розмов з інструкторами клубу, які під час війни були вожатими собак, я дізналася, що Каро - це тільки один з багатьох чудових псів, які вірно служать людині. Я стала записувати все, що розповідали інструктори і господарі собак, які часто приходять в клуб. І ось зібралося багато історій і про собак, які під час війни вивозили поранених з поля бою, допомагали саперам знаходити міни, ходили з розвідниками в тил ворога, і про собак, які рятують подорожніх під час обвалів або снігових заметів в горах, і про собак, які охороняють квартири і ходять з господарями в магазин за покупками, і навіть про собаку, яку я сама виховала.
При Московському клубі службового собаківництва є майданчики в різних парках Москви. Туди щонеділі власники собак, серед яких багато хлопчиків і дівчаток, призводять тварин на учбове тренування. Собаки стрибають через бар'єри, вчаться виконувати різні команди.
Кожна дресирована собака повинна досконало знати цілих п'ятнадцять собачих дисциплін. Неначе нескладні ці дисципліни і полягає щось кожна тільки в одному слові: «поруч», «сидіти», «апорт», «до мене», «лежати», а спробуй навчи собаку ходити так, як це належить, - тісно притулившись до лівого боку господаря, миттєво лягати і вставати, гавкати по команді. Тут треба дуже багато терпіння і витримки. Не можна самому сердитися і дратувати собаку; треба вміти приголубити тварина, похвалити його, якщо воно добре виконало команду, дати шматочок цукру, ковбаси або м'яса.
Але ж є ще хлопці, які дражнять собак, б'ють їх, не розуміючи, що вони вірні друзі людини.
Я вирішила все історії, які мені довелося зібрати, переказати моїм маленьким читачам.
Ті собаки, про яких ви прочитаєте в цій книжці, - і Дік, і Джульбарс, і Реджі, і Малюк, і Орлик, і Ельбрус, і Чалка і Розка - справжні, живі собаки. Розповіді про них не вигадані.
ЯК ПАЛЬМА ОСВОЇЛА ВСЕ ЯТНАДЦЯТЬ собачий ДИСЦИПЛИН
Слава навчався ще в п'ятому класі, коли тато приніс додому світло-сірий пухнастий клубок. З цього клубка м'якої вовни визирав тільки чорний холодний ніс і блимали карі очі, схожі на маленькі каштани.
- Це Пальма, - сказав тато. - Якщо будеш добре вчитися, дозволю тобі виховувати собаку, дресирувати її.
Слава полюбив цуценя, гуляв з ним, грав і намагався приносити додому тільки п'ятірки.
Влітку всі поїхали на дачу. Пальме влаштували ліжко в сараї. Поруч з нею за низькою перегородкою жила телиця. Спочатку Пальма сердилась на неї, гарчав і, хоча була менше телиці в десять разів, навіть кусала за добродушну морду. Потім звикла. Вони подружилися ... Разом гуляли. Коли телиця спала, Пальма залазила до неї на голову і зручно влаштовувалася між великими вухами. Удвох вони так солодко спали, що з сараю доносився хропіння.
Їм було дуже добре і весело вдвох. І, якщо до телицю підбігала якась інша собака, Пальма гарчала на неї.
Коли сім'я повернулася в місто, у Пальми відразу з'явилися вороги: на вулиці - автомобіль, а вдома - статева щітка. Пальма підлягає дивилася на щітку з-за рогу. Вона ну ні на кого не схожа! І на кішку не схожа, і на собаку не схожа: морди немає, хвоста немає, а шерсть чорна, жорстка! Пальма ніяк не могла пройти байдуже повз щітки - тихенько куснёт її, потім відскочить і боком, боком відходить ...
На міській квартирі жив кіт Барсик. Якось Пальма захотіла з ним пограти. Але кіт був немолодий, вольностей не любив і хапав лапою Пальму по морді. А на лапах у нього кігті гострі, як колючки на паркані. Пальма заверещала і з тих пір стала чемно обходити Барсика. Якщо Барсик лежить на кріслі, Пальма навіть не дивиться в ту сторону, наче й крісла-то немає.
Якось Барсик дали два шматочки ковбаси. Один шматочок він з'їв, а другий не став: залишив його на блюдце і пішов на диван спати. Пальма обережно підійшла до ковбаси, понюхала її, хотіла взяти, але в цей час Барсик підняв голову. Пальма впустила ковбасу, облизнулася і відійшла від блюдця.
Одного разу тато сказав:
- Що ж, довго ви будете без толку ганятися один за одним? Вчити треба Пальму.
Слава пішов в клуб собаківництва, поговорив там з інструктором. Той сказав, що якщо він хоче навчити собаку слухатися, то повинен спочатку сам закінчити курси юних собаківників.
Ось і почалися заняття: ввечері, після школи, Слава займався з інструктором, а рано вранці навчав Пальму.
Ох, як було важко спочатку! Пальма думала, що з нею грають: стрибала, хапала Славу за штани і не звертала ніякої уваги на його команди. Багато днів минуло, поки Пальма зрозуміла, що, якщо Слава каже «до мене», треба підбігти до хазяїна і слухняно йти з ним поруч. Особливо важко запам'ятовувалася команда «стій». Це не тому, що Пальма така недолуга собака, а тому, що вона жива, рухлива, любить бігати і терпіти не може стояти на місці.
Поступово Пальма ставала тихіше, стриманіше. Іноді, правда, вона забувалася і починала погано поводитися на вулиці: кидалася до маленьких дітей, щоб пограти з ними, тікала від господаря. Тоді Слава грізно говорив їй: «Фу!» Це значить «не можна», «припини», «перестань». При цій команді заборони Пальма відразу зупинялася з винуватим виглядом.
Коли Слава дресирував Пальму у дворі, збиралися глядачі. Але Пальма на них не звертала уваги. Вона дивилася тільки на Славу своїми вологими коричневими очима. Все дуже сміялися, коли Слава командував: «Голос!» Тоді Пальма коротко, уривчасто гавкала. Пролает два рази: «Гав, гав!» - і чекає, чи не повторить знову Слава свою команду.
Коли Пальма правильно виконувала накази Слави, він кожен раз говорив їй: «Добре!» - гладив і давав що-небудь смачне: шматочок ковбаси, м'яса або цукру. Ковбасу Слава став називати про себе четвіркою, а цукор - п'ятіркою. Він так звик до цього, що один раз за сніданком сказав мамі:
- Чай несолодкий, дай п'ятірку!
І всі засміялися.
Один раз Слава ненавмисно обдурив Пальму. Він сказав їй: «Гуляти!» Пальма побігла за повідцем, за нашийником, поклала їх біля Слави і замахав хвостом. Вона завжди дуже раділа, коли вони збиралися гуляти.
Але хтось прийшов, Слава затримався і забув, що хотів йти з Пальмою гуляти.
Потім він знову покликав Пальму, але вона вже не повірила йому і не принесла свого повідця. Слава розповів про це дресирувальника на майданчику, і той сказав:
- Ніколи не можна обманювати собаку. Вона повинна обов'язково вірити своєму господареві. Обдуриш її раз, другий, третій, а потім вона і зовсім слухатися перестане.
З тих пір Слава ніколи не обманював Пальму.
Слава і Пальма - великі друзі. Пальма охороняє свого маленького господаря, сторожить квартиру.
Одного разу Славіна батькам привезли дрова. Дрова звалили прямо на вулиці, і не було кому прибрати їх в сарай - всі були на роботі. Тоді Слава сказав: «Охороняй» Пальма лягла близько дров і дивилася на всіх, хто йшов недовірливими, насторожено очима.
Товариші Слави вирішили пожартувати: нечутно підкралися з іншого боку і витягли кілька полін. Пальма схопилася і кинулася на хлопців. Більше ніхто не смів наближатися до дров, поки Пальма лежала біля них.