Вельми талановитий і настільки ж невдачливий злодій Айвен випадково стає володарем магічною татуювання, яка зникла з Королівства Темряви. І життя його перетворюється в нескінченну низку погонь і битв. Нові землі, нові друзі і нові проблеми шалено змінюють один одного, а тут ще й прихований магічний дар Айвена надумав прокинутися, розбуджений злощасним символом ... Чи зможе невдачливий злодій в компанії новонабутий друзів - педантичного мага-геометра і ушлого гобліна, жерця троебожца, - уникнути пазурів Даркілона і позбутися від так званої Печатки? Це відомо лише хихикають богу нефарт, покровителю невдах і калік.
НАЛАШТУВАННЯ.
'І кожному слузі корони має відплатити по заслузі його, щоб ніхто не засумнівався в мудрості нашого Величності ...'
з королівського указу 'Про відплату і покарання ...', 2 432 г.в.р
Облізлий старий пес неквапливо брів по дорозі, звісивши мову майже до землі. Тварина ледве переставляло лапи, не розбираючи шляху і зовсім одурівши від спеки і голоду. Навколо не було жодної живої душі, не рахуючи зграйки горобців, що грають в пилюці.
Кобель проводив сумним поглядом граються грудочки пір'я, під якими напевно ховалося апетитне м'ясо і хрусткі ніжні горобині кісточки, і зітхнув. На жаль, пес прекрасно розумів, що йому не наздогнати за птахами, адже сил не залишалося навіть на те, щоб пугануть їх дзвінким гавкотом. Тому він лише клацнув іклами і сердито забуркотів животом. Втім, ні жовті стерті ікла, ні стугонливе черево не справили на горобців ніякого враження.
Наближався полудень, і від спеки псу вже почали ввижатися людські голоси:
- Посунься, Бритва, чай, не у тещі на поминках розсівся, - прохрипів хтось.
- Ага, дочекаєшся від неї такої радості, як же. Я скоріше на своїх поминках погуляю, ніж на ейних, хвала НЕКРОТ, ... - відповів йому низький голос з присвистом.
Пес від подиву так і сів на дорозі. Піднявши вуха, кобель прислухався до звуків, що доносяться з його худого черева, але бурчання було звичайнісіньким. Голоси зазвучали знову, і йшли вони з боку широкого поля, що тягнувся вздовж дороги:
- Прокляття! Хорт, якого мреля ми розляглися на самому сонці, якщо до гарної густій тіні - рукою подати? З мене вже сім потів зійшло, а лисину так пропікає, що думки з вух смаженими вилазять, - пролунав голос нещасного володаря тещі-довгожительки.
- Знаючи, про що ти зазвичай думаєш, можу припустити, що зараз у тебе з вуха вилізе смажена галісійська танцівниця або пляшечка смаженого червоного вина ...
- А якщо ти не замовкнеш, то слідом вилізе міцна смажена ляпас!
Пес дзигою закрутився на місці, намагаючись відшукати джерело голосів, але безуспішно - хіба що горобці раптом навчилися людської мови? Тоді він закрив очі, які, мабуть, на старості років почали підводити, і шумно вдихнув повітря.
... Ніс його довгий час по праву вважався одним з скарбів арланійской корони, і десять років пес вірою і правдою служив при королівської кухні стравніком, оберігаючи його величність від навмисних отрут і випадкової тухлятини. Повернули на старості років за службу свою вірну лише стусан під зад від самого принца Гельмута, 'жерстяної' шлунок та потертий шкіряний нашийник з тисненим гербом. А король помер рівно через місяць після вигнання пса-стравніка - отруївся свіжими булочками, які, подейкують, що зійшов після смерті короля на трон принц Гельмут особисто для улюбленого татуся і замішував. Така ось політична кухня ...
І нюх не підвів: в ніс псові вдарили раптом різноманітні запахи, при яких тут просто не могло. Густо пахло гарячої шкірою і металом, людським потом і кров'ю, але більш за все радував кислий аромат нагрітого вина і смаженої курочки - вірна ознака близької трапези, лайки і побоїв. Чи не відкриваючи очей, він пішов на запах, довіряючи лише своєму чуттю. І, не пройшовши і п'яти кроків, уткнувся носом у щось ... в кого-то! Кобель відкрив очі - навколо нього виявилися люди, які лежали і сиділи на галявині, колишньої тільки що безлюдною. Всі вони були до зубів озброєні, неголені і надзвичайно похмурі. Втім, пса більше цікавило вміст валяються на землі сумок, ніж зовнішність і настрій їх господарів.
- Бач, пронюхали таки, шавка облізла, - з досадою сказав один з людей, - а ну пшел звідси!
Пес швидко озирнувся по сторонах. Природно, погляди всіх присутніх були спрямовані до нього і не обіцяли нічого смачного. Однак, чотириногому волоцюгу було не звикати ні до таких поглядів, ні до побоїв, які ось-ось повинні були на нього посипатися. І лічені миті залишилися, щоб прийняти рішення - спробувати зіграти на жалості і випросити бодай кісточку, або просто хапати те, що лежить ближче да пахне повкуснее, і бігти з усіх ніг.
Але люди не залишили йому вибору. Один, що виділявся блискучою лисиною, піднявся з землі і ступив назустріч.
- Потрібно з ним щось робити, а то ж видасть, - сказав він.
- Дивись, Бритва, щоб ця шавка тебе в баранячий ріг не скрутила, - хихикнув болісно худорлявий чоловік, що лежав поруч, але тут же осікся, вражений побаченим.
Лисий підійшов до забарився псу.
Звір притиснув вуха до голови і позадкував назад, жалібно поскулівая.
Величезна долоню, прикрашена татуюваннями і шрамами, потягнулася до собаки.
Нашийник заіскрився блакитним світлом.
Коротка блискавка зірвалася з нашийника і кинулася до простягнутою руці.
Людина скрикнув, і звалився на землю.
Люди завмерли, онімів і не зводячи очей зі свого товариша, з виттям катається по землі.
Пес-таки не мешкали - підскочив до однієї з розкритих сумок витягнув з неї половинку смаженої курки і рвонув геть, намагаючись якомога швидше покинути негостинні двоногих. Що виділяють пряний аромат видобуток і грізні окрики подвоїли його сили, і незабаром переслідувачі залишилися далеко позаду. Відбігши на безпечну відстань, чотириногий злодюжка зменшив хід і озирнувся. Від подиву зуби його розтулилися, і курка впала в дорожній пил: галявина була порожня! Ні людей, ні сумок - все зникло без сліду, немов мана.
Обережно поторкавши лапою свою здобич, пес жадібно вп'явся в неї зубами, намагаючись скоріше набити шлунок. Раптом і вона теж зникне, як ті люди? Наситившись, повеселілий бродяга знову відправився в шлях. Він знав, що рано чи пізно йому зустрінеться яка-небудь поселення - все дороги починаються і закінчуються там, де є хоча б одна людська буда. Цю просту істину колишній придворний стравнік, а нині бездомний старий пес засвоїв уже в перший рік своїх поневірянь ...
'Раптовість, рішучість, стрімкість і натиск! Ось ті якості, що допоможуть тобі уникнути чіпких лап варти і зберегти свободу, а може і саме життя ... '
записано зі слів Крута бистроногій, глави злодійський Гільдії міста Кияж з 2422 по 2422 г.в.р.
Вся ватага Хорта стовпилася навколо лежачого на землі головоріза. Той уже перестав кататися по землі і лише здригався, скорчившись, наче немовля в утробі матері.
- Глянь-но, і справді в баранячий ріг скрутило! - видихнув розбійник з яскраво-рудою шевелюрою і з острахом подивився на свого худого сусіда. Того самого, який про ріг і пожартував.
- Гей, Бритва, ти як? - Хорт, ватажок зграї, підійшов до лежачого і ткнув його ногою в бік. -
Всі права захищеності booksonline.com.ua