НАЛАШТУВАННЯ.
Як леопард отримав свої плями
В ті часи, милі мої, коли всі тварини ще бігали на свободу, леопард жив у спекотній пустелі, де були тільки камені та пісок і де росла лише змучена травичка під колір піску. Крім нього там жили і інші звірі: жираф, зебра, лось, антилопа і косуля. Всі вони були сірувато-жовтувато коричневого кольору. Самим сірувато-жовтувато-коричневим між ними був леопард, який мав вигляд величезної кішки і майже не відрізнявся від грунту пустелі. Для жирафа, зебри і інших тварин це було дуже погано. Він ховаються де-небудь за сірувато-жовтувато-коричневим каменем або скелею і підстерігав жертву, яка ніяк не могла проїхати повз нього пазурів. Був у звірів ще один ворог - ефіоп (в ту пору - сірувато-жовтувато-корічневиі людина), з цибулею і стрілами. Він також жив в пустелі і полював разом з леопардом. Ефіоп пускав у хід лук і стріли, а леопард - виключно зуби і кігті. Довели вони до того ж, любі мої, що жираф, лось, косуля і інші тварини не знали, куди подітися.
Минуло багато часу - звірі тоді були довговічні, - і нещасні жертви навчилися уникати леопарда і ефіопа. Мало-помалу вони все покинули пустелю. Приклад подав жираф, який відрізнявся особливо довгими ногами. Йшли вони, йшли, поки не дійшли до великого лісу, де могли сховатися під тінню дерев і чагарників. Знову протекло чимало часу. Від нерівномірно ложівшіхся тіней жираф, що ховався під деревами, став плямистим, зебра стала смугастої, а лось і косуля потемніли, і на спині у них утворилася хвиляста сіра лінія, яка нагадувала деревну кору. За нюху або слуху можна було визначити, що вони недалеко, але розгледіти їх в лісі не вдавалося. Їм жилося добре, а леопард з ефіопом нишпорили по пустелі і дивувалися, куди зникли їхні сніданки і обіди. Нарешті голод довів їх до того, що вони стали їсти щурів, жуків і кроликів, але у них від цього розболілися животи.
Одного разу вони зустріли мудрого павіана, наймудрішого з звірів Південної Африки. Леопард запитав його:
- Скажи, куди поділася вся дичина?
Павіан тільки кивнув головою, але він знав.
Тоді ефіоп в свою чергу запитав павіана:
- Чи не можеш ти повідомити мені, де нинішнє перебування первісної фауни [1] тутешніх місць?
Сенс був той же, але ефіопи завжди виражалися по-чудернацьки, особливо дорослі.
Це мудрий павіан, наймудріший з звірів Південної Африки. Я намалював його зі статуї, яку вигадав зі своєї голови, і написав його ім'я на поясі, на плечі і на лавці, де він сидить. Написав я це особливими значками, тому що він так незвичайно мудрий. Я хотів би розфарбувати цей малюнок, але мені не дозволили. На голові у павіана щось на кшталт парасольки: це його грива.
Павіан кивнув головою. Он-то знав! Нарешті він відповів:
- Всі вони втекли в інші місця. Моя порада, леопард, біжи і ти звідси якомога швидше.
- Все це дуже добре, але я хотів би знати, куди виселилася первісна фауна?
- Первісна фауна вирушила шукати первісну флору, [2] так як пора було подбати про зміну. Моя порада тобі, ефіоп, також скоріше подбати про зміну.
Леопард з ефіопом були спантеличені. Вони одразу ж вирушили на пошуки первісної флори і через багато днів добрели до високого тінистого лісу.
- Що це значить, - сказав леопард, - тут темно, а між тим видно якісь світлі смужки і плями?
- Не знаю, - відповів ефіоп. - Це, ймовірно, первісна рослинність. Послухай, я чую жирафа, я його чую, але не бачу.
- Ось дивно! - вигукнув леопард. - Мабуть, ми нічого не бачимо тому, що після яскравого світла відразу потрапили в тінь. Я чую зебру, я її чую, але не бачу.
- Почекай трохи, - сказав ефіоп. - Ми давно вже на них не полювали. Може бути, ми забули, як вони виглядають.
- Дурниці! - заперечив леопард. - Я добре пам'ятаю цих звірів, особливо їх мозкові кісточки. Жираф зростом близько сімнадцяти футів [3] і золотисто-рудий з голови до п'ят. А зебра зростом близько чотирьох з половиною футів [4] і сіро-бурого кольору з голови до п'ят.
- Гм! - сказав ефіоп, розглядаючи густе листя первісної флори. Вони повинні тут виділятися, як стиглі банани.
Проте, жираф і зебра не виділялися на темній зелені. Леопард з ефіопом нишпорили весь день і хоча чули і чули звірів, але не бачили жодного з них.
- Почекаємо, поки стемніє, - запропонував леопард, коли стало смеркати. - Таке полювання вдень просто ганьба.
Вони дочекалися настання ночі. Раптом леопард почув поблизу якесь сопіння. При слабкому мерехтінні зірок він нічого не міг розрізнити, але все-таки схопився і кинувся вперед. Невидима істота мало запах зебри і на дотик було схоже на зебру, а коли він повалив його, то брикнув, як зебра, але все-таки він не міг його розрізнити. Тому він сказав:
- Лежи спокійно, дивне створіння! Я просиджу на твоїй шиї до ранку, так як мені хочеться розкрити загадку.
В цей час він почув якусь звалище, бурчання і тріск, і ефіоп крикнув йому:
- Я зловив звіра, але не знаю кого. У нього запах жирафа, брикається він, як жираф, але обрисів його не видно.
- Чи не випускай його, - сказав леопард. - Сядь і сиди на ньому до ранку, як я. Їх все одно не розгледиш.
Вони сиділи кожен на своїй видобутку, поки не розвиднілося. Тоді леопард запитав:
- Що, брат, у тебе зловили?
Ефіоп почухав потилицю і сказав:
- Якби цей звір був золотисто-рудий з голови до п'ят, то я, не сумніваючись, назвав би його жирафом. Але він весь покритий коричневими плямами. А у тебе що?
Леопард теж почухав потилицю і відповів:
- Якби мій звір був ніжного сіро-бурого кольору, то я сказав би, що це зебра; але він весь поцяткований чорними і червоними смугами. Що ти з собою зробила, зебра? Чи знаєш ти, що в пустелі я тебе побачив би за десять верст?
- Так, - відповіла зебра, - але тут ж не пустеля. Ти тепер бачиш мене?
- Бачу, але вчора цілий день не міг розгледіти. Чому це?
- Ось випустіть нас, і ми вам пояснимо, - сказала зебра.
Вони відпустили зебру і жирафа. Зебра підбігла до мелкорослих тернині, крізь який сонячне світло пробивалося смугами, а жираф сховався під високим деревом, де тінь від листя лягала плямами.
- Тепер дивіться, - одночасно крикнули зебра і жираф. - Ви хочете знати, як це буває? Один два три! Де ж ваш сніданок?
Леопард дивився, і ефіоп дивився, але вони бачили тільки смугасті і плямисті тіні в лісі, але ніяких ознак зебри або жирафа. Ті встигли втекти і сховатися в тінистому лісі.
- Ха-ха! - вигукнув ефіоп. - Так це штука, гідна наслідування. Намотай собі на вус, леопард, а то ти тут в темряві виділяєшся, як шматок мила в кошику вугілля.
Всі права захищеності booksonline.com.ua