Тісні взаємини між рослинним і тваринним світом степів є наслідком того, що рослинний покрив степів вже в найвіддаленіші часи відчував на собі вплив випасу, а тому і пристосувався до нього своєю організацією.
ЧОМУ В СТЕПИ НЕ ЗРОСТАЄ ЛІС
У якості першої і, здавалося б, найбільш вірогідна причина безлісся наших степів висували несприятливі для росту дерев кліматичні умови степової смуги: мала кількість опадів, загальна сухість повітря поряд з іссушівающімі вітрами, сильна випаровуваність грунтової вологи і т. П. Однак ми знаємо багато великих лісових масивів в степовій смузі, як, наприклад, Бузулукский бор в Чкаловской області, Хреновскую бор, Шипов ліс і Теллермановская гай в Воронезької області і багато інших, існування яких як би суперечить тому, що клімат перешкоджає росту деревної рослинності в степу. Крім того, ця точка зору абсолютно непридатна до лісостеповій смузі, де ліс і степ є рівноправними членами природного ландшафту.
Причину безлісся степів шукали також в засоленості степових грунтів і грунтів. Давно вже було помічено, що дерева навколо солонців, як, наприклад, в шипів лісі, сильно страждають і є більш низькорослими і суховершинности. Велика кількість солей в грунті несприятливо для росту дерев в тому відношенні, що коріння в такому випадку доводиться як би забирати воду з концентрованих розчинів, завдяки чому надходження і без того мізерної вологи в рослину ще більше ускладнюється.
У 1843 році у відкритому степу, в районі Маріуполя, було засновано знамените Велико-анадольського лісництво, де на величезній території був посаджений ряд місцевих і іноземних деревних порід. Протягом 40 років дерева росли чудово, і питання про степовому лісорозведенні вже вважали дозволеним, але після посушливого 1891 року дерева почали помітно страждати, і врешті-решт цей штучний ліс у значній своїй частині загинув. Прихильники кліматичних причин безлісся степів бачили в цьому факті підтвердження правильності своєї точки зору; однак ті, хто доводив першорядне значення солоності ґрунтів в цьому питанні, вважали, що ліс міг рости добре лише до тих пір, поки коріння дерев не досягли більш глибоких і більш засолених грунтових шарів, після чого і почалася загибель лісу.
З числа інших поглядів, висловлених для пояснення причин безлісся степів, вкажемо ще думка, згідно з яким на виростання лісу несприятливо впливають фізичні властивості степової грунту, зокрема її мелкоземлістость. Чорнозем, що складається з дуже дрібних глинистих ґрунтових частинок, - погано проникний для води, яка не встигає просочуватися в глибші шари грунту, де розташовуються коріння деревних рослин. Ось чому, відповідно до цього погляду, ліс не може рости на чорноземі, а поселяється в степовій смузі лише на грунтах більш грубого механічного складу, зокрема на пісках (Бузулукский і Хреновскую бори).
Більшість дослідників, пояснюють безлісся степів, так чи інакше виходило з нестачі вологи, необхідної для зростання дерев в степу, але була висловлена і протилежна точка зору, згідно з якою, в умовах степової рівнини ліс не може рости в силу застою вологи в грунті і відсутності відсотків . Підтвердженням цього погляду схильні були вважати ту обставину, що ліс у степовій смузі тулиться по ярах і балках, які дренують місцевість. Однак факт зростання лісу по ярах прихильники кліматичних причин безлісся тлумачили в свою користь, так само як і прихильники несприятливої дії засолення грунту, які вважали, що в ярах грунт є більш вилуженої, а отже, і більш придатною для поселення лісу.
Ми не маємо можливості навести тут все ті численні погляди, які висловлені для пояснення причин безлісся степу. На деяких з них ми ще зупинимося в подальшому, а зараз відзначимо лише, що жодна із запропонованих гіпотез не може бути поширена на всю степову область.
Можна вважати, що різні погляди, що пояснюють безлісся степів, не виключають, а взаємно доповнюють один одного, і в різних районах нашої великої степової смуги виступають на перший план то одні, то інші причини безлісся. У більшості випадків має місце сукупна дія різних чинників, так як не можна відокремлювати, наприклад, несприятливий вплив степового клімату в південних степах від впливу засолення і особливо від діяльності людини.