'. ці породи характеризуються виразною текстурою, красивим кольором, високими фізико-механічними властивостями. ', - наполегливий стукіт у двері відірвав Магнуса від книги. Він завмер прислухаючись не підуть чи непрохані відвідувачі, але немає, стукіт пролунав знову.
- І кого тільки носить в таке темний час, - пробурмотів некромант запинаючи домашній халат щільніше. Зі свічкою в руці, спираючись на свою улюблену тростину він спустився в передпокій. Ешбі вже чекав біля дверей, готовий діяти. - Хто там?
- Ми до пана некроманту, - почулося з вулиці.
- Ми принесли матеріал для. Икспиримент.
Подавши Ешбі знак триматися ближче, але не висовуватися, Магнус відкрив двері. На порозі стояли два п'яних і досить обшарпаних типу. Біля їхніх ніг валявся хтось третій.
- Ну, і що це? - Магнус підняв свічку вище, щоб краще розглянути прибульців.
- Ельф, пан некромант. Як є, ельф, - кілька заїкаючись, сказав один з п'яниць. Другий, схоже, некроманта боявся сильніше, ніж його супутник, і намагався триматися подалі.
'Дійсно ельф', - подумав Магнус. - 'Вуха на місці, характерні риси обличчя і пропорції тіла. Грязноват і пошарпаний, але цілком пізнаваний. І навіть, здається, живий '.
- І що накажете з ним робити? - кілька буркотливо поцікавився він.
- Як же, пан некромант, ельфи адже - кращий матеріал для. Икспиримент. Ось, - мужик тицьнув пальцем в лежачого ельфа. - Принесли. Свіжий. Теплий ще.
'Через таких забобонів працювати абсолютно неможливо', - скрушно подумав Магнус, але виду не подав.
- І скільки ви хочете за цього. - некромант гидливо скривився і ткнув в тіло тростиною, - ельфа?
- Двадцять тиглів, ваше мудрейшество, - запобігливо вклонився мужик.
- Так за такі гроші самі ставте над ним ці. Икспиримент! - Магнус зібрався було вже зачинити двері, як мужик впав на коліна і проголосив своїм голосом. Його супутник теж гепнувся на землю з запізненням в декілька секунд. Ну ось, тепер вся округа буде пліткувати, що некромант мучить людей ночами, а може, і того гірше - кішок. Знову поповзуть чутки.
- Даруйте, ваше колдунство! Діти не годовані!
- А що ж від вас брагою несе за сто ліктів? Краще б роботу взяли яку!
- Дик страшно ж до вас йти з ясною головою, пан некромант! - мужик, здавалося, почав плакати. - І що з ельфом тепер-то робити? Коли вам не потрібний?
- Гаразд, заберу у вас ельфа, - Магнус тяжко зітхнув. - Два тигля.
- Два? - по голосу було зрозуміло, що мужик збирається торгуватися. Він уже відкрив було рот, але некромант встиг перебити:
- Якщо не подобається ціна, закопуйте його самі.
- Що ви, пане некромант. Два тигля - відмінна ціна, - залебезіл мужик.
- Ну і домовилися. Ешбі, відлічиш їм два тигля та забери придбання.
Ешбі, раніше непомітно стояв за косяком, неквапливо заповнив собою дверний проріз, чим глибоко п'яничок в ще більше сум'яття. Тиглі в його величезних долонях здавалися просто крихітними. Видавши мужикам дві монети, він обережно підхопив ельфа і заніс в передпокій. Щільно закривши двері, Магнус підійшов до ельфові і ще раз тицьнув у нього тростиною.
- Віднеси в ванну, нехай Акація ним займеться. Кімната для гостей на другому поверсі вільна - коли помиєте, влаштуйте його там.
Але Ешбі все ще тупцював на місці, чи то сумніваючись в прийнятому магом вирішенні, чи то бажаючи щось запитати. У такі моменти Магнус завжди радів, що зомбі не вміють розмовляти.
- Не хвилюйся, пара тріснутих ребер його життя не загрожують, - некромант почав повільно підніматися по сходах. Його завжди дивувало яке занепокоєння про інших живих істот іноді примудрялися виявляти його слуги, хоча здавалося б, уже порожні деревинки нічого відчувати не повинні.
'І потрібно буде з'ясувати, звідки в місті взявся такий безтурботний капловухість, що попався цим п'яничка', - загадав собі на майбутнє Магнус. - 'Напевно, ще зовсім зелений хлопчисько'.
Нестерпно нила нога. Вона завжди починала так себе вести до зміни погоди. Магнус зітхнув і потер стегно. Не те, щоб це коли-небудь допомагало, але приносило деяке моральне полегшення. Чисто вимитий і забинтований ельф лежав на просторій ліжка в гостьовій кімнаті. Певні ознаки вказували на те, що забуття поступово перейшло в звичайний сон. Це було добре, якщо не брати до уваги одного "але": цікавості, гриз некроманта поїдом. Після того, як Ешбі і Акація попрацювали над гостем, навіть побіжного погляду ставало досить, щоб зрозуміти: в звичайних обставинах цей конкретний ельф ніколи тим двом чоловікам бракує б. Швидше за все вони його просто підібрали десь в канаві або особливо темному провулку, яких в Тильзит незважаючи на всі старання градоправителя було занадто багато для поважаючого себе міста. Але як цей ельф потрапив туди? В ту саму канаву або провулок. Бажання з'ясувати що ж сталося насправді не давало Магнусу спокою. Якби цей воїн (а в тому, що ельф - воїн того чи іншого роду, сумнівів бути не могло) проклятий або хворий, то маг б це вже визначив. Але ніяких слідів заклять або іншого магічного впливу, якщо не брати до уваги слабких залишкових слідів захисних артефактів, видно не було. Значить, ельф побився з кимось ще, хто навішав йому всіх цих стусанів і дуже неприємного вигляду подряпин. Чи були це бандити рангом вище, наймані вбивці чи хтось ще - ось що потрібно було з'ясувати. Звичайно ж Магнусу найбільше подобалася думка про бандитів: раптово виявитися вплутаним в розборки можновладців йому не хотілося. Його справа мале - відслужи рік магом при Магистер міста і можна назад додому, до учнів і незакінченим дослідженням. Та й відсутність артефактів і зброї на ельфа змушували думати саме про грабіж. Вікопомні п'яниці довго не заморочуючись весь ельфів скарб спробували б продати разом з тілом - їм би виручити грошей якомога швидше і спустити в найближчому шинку, а не бігати шукати різних покупців для незрозумілих чарівних дрібничок і зброї, яке простому люду без ліцензії за рангом не належить. Маг ще раз оглянув 'придбання'. Тепер, коли вся грязь була змита, можна було побачити, що ельф смаглявий і чорнявий. Колір очей (сірий, як у сірого мармуру), став відомий, коли Магнус перевіряв реакцію зіниць гостя на світло. Добре складений; можливо, занадто мускулистий за мірками ельфів краси і занадто вузьколиций за мірками людської краси. Трохи жіночний, але людям майже всі ельфи здавалися бабами.
Нарешті, не витримавши очікування, Магнус відправився відпочивати, залишивши акації доглядати за гостем, але недовгим був його сон: не минуло й чотирьох годин, як по будинку рознісся повний жаху крик. Тихо лаючись під ніс, некромант знову запалив світильник. Не міг цей безглуздий ельф проспати бодай до світанку? Біля гостьових кімнат трохи стурбований розгойдувався Ешбі, поруч з ним перегородивши коридор встопорощенная Акація міцно тримала завмерлого від жаху ельфа. Магнус зітхнув: іноді він забував яке враження його слуги виробляють на звичайних обивателів. Та й інші некроманти їх теж побоювалися, якщо на чистоту.
- Акація, припини заламувати руки нашому гостю. Чи не хотіли б ви повернутися назад в ліжко? - це ставилося вже до ельфові. - І так, Акація. Принеси нам чаю.