Початок - Велика французька революція. Протистояння монархістів і республіканців. Тоді, дійсно, суть протистояння виражена була на рівні кольору знамен.
Білий прапор було спочатку. Це королівське знамено. Ну, а червоний прапор, прапор республіканців, з'явилося не відразу.
У разі загрози громадському спокою члени муніципалітету в силу обов'язків, покладених на них комуною, повинні оголосити, що для відновлення спокою негайно необхідна військова сила.
Потрібний сигнал був описаний в статті 2. Вона свідчила:
Це повідомлення відбувається таким способом, що з головного вікна ратуші і на вулицях вивішується червоний прапор.
Подальше визначалося статтею 3:
Коли червоний прапор вивішено, всякі скупчення народу, збройні або неозброєні, визнаються злочинними і розганяються військовою силою.
Можна відзначити, що в даному випадку "червоний прапор" - по суті ще не прапор. Поки лише знак. Сигнал небезпеки, що подається прапором червоного кольору. Знак загрози новим порядком. Тому, що був названий революційним. Сигнал, який закликає до захисту порядку на вулицях.
Але червоний прапор недовго залишався сигналом, що закликає захистити хоч якийсь порядок. Незабаром в міському самоврядуванні Парижа домінувати стали відчайдушні радикали. Принципові і послідовні противники монархії. Навіть і конституційної монархії. Завдяки їх старанням, червоний прапор набув нового значення.
Вивішуючи червоні прапори, міське самоврядування збирало своїх прихильників для проведення акцій насильницьких. Акцій, які повинні були налякати прихильників короля і всіх, хто був проти радикальних змін.
Пізніше, як відомо, червоний прапор вже не було настільки популярним. Державним прапором Республіки став французький триколор. У наполеонівську епоху про червоний прапор майже забули. А після реставрації монархії воно - як символ - і зовсім втратило актуальність.
Символ цей актуалізувалося в 1840-і роки. Актуалізувалося для тих, хто оголосив себе спадкоємцями якобінців. Тоді протиставлення "червоних" і "білих" стало загальним місцем публіцистики.
Але французька революція 1848 року завершилася черговий реставрацією монархії. Тому протиставлення "червоних" і "білих" знову втратило актуальність.
Місто-республіка Паризька комуна сприймалася як реалізація найрадикальніших ідей. Паризька комуна оголосила себе спадкоємицею якобінських традицій, спадкоємицею традицій тих санкюлотів, що виходили під червоним прапором захищати "завоювання революції".
Символом наступності був і державний прапор. Червоний. Відповідно, "червоні" - це комунари. Захисники міста-республіки.
Як відомо, на рубежі XIX-XX століть багато соціалістів оголошували себе спадкоємцями комунарів. А на початку XX століття такими називали себе перш за все більшовики. Комуністи. Вони і червоний прапор вважали своїм.
Що ж стосується протистояння "білим", то тут суперечностей начебто не виникало. За визначенням, соціалісти - противники самодержавства, отже, нічого не змінилося.
"Червоні" як і раніше протистояли "білим". Республіканці - монархістам.