Чим яскравіше нам здається предмет, тим більше світла від нього відбивається нам в око. Якщо пролити на футболку воду, пляма буде темніше, ніж суха тканина. Так відбувається не з усіма матеріалами: налийте води на лист полірованого заліза, і він зовсім не потемніє. Тільки пористі структури, здатні вбирати воду, темніють. Так темніє асфальт від калюж, тканину, бетон, дерево, папір.
Коли в пористому матеріалі міститься вода, світло проникає глибше. Якщо в сухому бетоні світло проникає тільки на 1мм вглиб, то в мокрому, завдяки тому, що промінь світла багаторазово переломлюється в воді, він проникає на трьохміліметрового глибину. Це означає, що більше світла поглине і менше позначиться - в результаті ми бачимо більш темну поверхню. У випадку з мокрим папером світло проникає на всю товщину паперу і вилітає з іншого кінця, і бачимо ми прозорий лист.
Тут доречно згадати, що гладкі матеріали здаються темніше, ніж їх шорсткі версії. Якщо протерти шкіркою насичено червоне пластмасове відерце, то воно перетвориться в невиразно рожеве. Коли поверхня рівна, світло відбивається від неї майже в одному напрямку (тому там можливий яскравий відблиск), але варто нам порушити цю гладку структуру - і світло буде відбивається хаотично у всіх напрямках. І з якого б боку ми не подивилися, отримаємо приблизно однакову кількість світла в око.
Хмари здаються темними теж через властивостей світла: адже і темні, і світлі хмари однаково складаються з пари. Зверху хмари завжди білі. Але якщо хмара товщі - світло більше розсіюється в ньому і до заснування доходить мало світла, тому знизу, звідки ми зазвичай їх спостерігаємо, хмари виглядають темними. Тобто, хмара темніше хмари не тому, що вона мокріша, а тому що товщі.