Звичай носити бороду сягає глибокої давнини. У слов'янських народів він був поширений ще до прийняття християнства.
Борода завжди сприймалася як ознака мудрості. Ось по чому, і Зевс на давньогрецьких статуях, і слов'янські язичницькі свят неодмінно зображувалися з бородами. Як повідомляють літописи, вони могла бути червоною або золотою.
А арабські письменники ібн Хау-каль (X століття) і Ід-РІСД (XI століття) пишуть про те, що слов'яни заплітали бороду в коси і прикрашали їх стрічками. Сліди цього звичаю збереглися в побутували до початку XX століття звичаї «завивання бороди» у бога Волоса, а потім і у Миколи і Іллі-пророка.
Природно, що і давньоруські закони захищали бороду і досить суворо покарали за її пошкодження. У «Руській правші, наприклад, за позбавлення бороди було покладено заплатити 12 гривень, а за виривання з неї волосся - 3 гривні.
Проте історія зберегла досить багато згадок про тих, хто стриг або вирівнював бороду. Відомо, наприклад, що цар Василь Іванович голив бороду, щоб здаватися молодше, і його приклад наслідували деякі з бояр. Але на них незмінно дивилися як на відступників від православ'я.
У рішеннях Стоглавого собору (1550) було спеціально зазначено, що за гоління бороди слід проклинати і відлучати від церкви. У «царственої книзі» міститься згадка про те, що під час казанського походу Івана Грозного саме гоління борід стало причиною хвороб російських воїнів.
Навіть стрижка бороди сприймалася як своєрідний виклик суспільству, так, Іван Грозний вказав на це в суперечці з італійцем Антоніо Поссевіно.
Але вже в кінці XVI століття цар Борис Годунов взагалі не носив бороди. А в повісті про вбивстві самозванця (Лжедмитрія) в якості виправдання його походження від диявола згадується, що самозванець не носив бороди. Ось чому бояри вважали бороду предметом гордості.
Як відомо, повернувшись з першої закордонної подорожі, Петро I власноручно обрізав бороди у наближених до нього бояр, а в 1699 році випустив спеціальний указ «Про брадобритии».
Указ не міг не викликати загального невдоволення і навіть виступів, як це було в 1705 році в Астрахані. Тому в тому ж 1705 році Петро I прийняв новий указ, в якому встановив мита за носіння бороди.
Палацові службовці і прикази повинні були платити по 60 рублів, купці - по 100, з боярських людей (т.е.крепостних) брали по 30 рублів за бороду. Крім того, «всякий мужик з бородою» повинен був платити по 2 гроші при проїзді через міську заставу. Сплатили отримували спеціальний «бородовой знак».
Для бороданів Петро I встановив і особливий одяг - сіряк (пальто) зі стоячим коміром і сорочку-однорядку.
Катерина II також ввела обов'язкове гоління бороди для військових і чиновників, а в 1849 році указом Олександра II було заборонено носити бороду всім дворянам. Тільки при Олександрі III ця заборона була скасована, оскільки сам цар носив бороду.