Дубова бочка - один з найбільш впізнаваних символів, асоційованих з вином. І самі бочки, і процес витримки вина в них настільки оточені романтичним ореолом, що зі списаних бочок ми робимо столики, рамочки, таблички, лавочки ...
Але використання бочки для зберігання і витримки вина не було чиїмось усвідомленим винаходом, - так склалося історично, причому відносно недавно. Протягом багатьох століть цю роль виконували глиняні глечики (амфори).
Як дерев'яна бочка замінила амфору?
Більше двох століть тому, коли римляни активно розширювали свою імперію, їм хотілося брати в похід не тільки зброю і їжу, але і вино: воно було набагато безпечніше води в якості пиття і до того ж додавало калорій в убогий солдатський раціон. Ну і, зрозуміло, обдаровуваного питущих позитивом хмільний ейфорії.
Кілька тисячоліть - починаючи як мінімум з древнього Єгипту - глиняні амфори служили для транспортування вина торговцями і військовими, включаючи самі тривалі перевезення. Були цивілізації - зокрема, на території Месопотамії - де використовувалися бочки з пальмового дерева, але це були винятки, а не правило. Хоча пальмові бочки і важили значно менше глиняних амфор, пальмова деревина досить погано гнулася.
Практика використання амфор продовжилася і в стародавній Греції, і пізніше - в Римській Імперії. Але в міру просування римлян на північ Європи, тягати за собою амфори ставало все більш важким справою. Римляни знали про існування пальмових бочок, але їх ціна і складність в обробці такої деревини робили їх не надто привабливою заміною. Коли Римляни зіткнулися з галлами, вони зіткнулися і з їх дерев'яними - часто дубовими - бочками, в яких ті перевозили пиво.
Римляни швидко зметикували, що знайшли рішення своєї проблеми з амфорами.
На роль матеріалу пробувалися різні породи дерева, але дуб в результаті став найпопулярнішим з кількох причин.
Чому бочки для вина - дубові?
По перше. його деревина значно м'якше багатьох і легше згинається в традиційну для бочок форму, в порівнянні з тією ж пальмою. А значить, дубу потрібен мінімальний випал, і бочка виготовляється набагато швидше.
По-друге. дуба було багато в лісах континентальної Європи.
По-третє. щільна текстура дубової деревини робила її кращою кандидатурою на ємність для зберігання з хорошою водонепроникністю.
Перехід на дерев'яні бочки стався стрімко. Менш ніж за два століття десятки мільйонів глиняних амфор вийшли з ужитку.
Яка користь вину від дуба?
Контакт з дубової деревиною робить вино м'якше. У деяких вин в результаті впливу дуба смак в цілому стає краще.
Повозивши якийсь час вино в бочках, римляни, а пізніше і інші любителі вин, виявили, що дубові бочки наділяють вино новими цікавими якостями. Деякі неважливі вина стає просто приємніше пити, а окремі хороші вина знаходять особливий характер.
При дуже дбайливе випалюванні деревини, в ароматі вина під впливом бочки розвиваються нотки гвоздики, кориці, ванілі, а в смаку з'являються тони тієї ж ванілі, карамелі і вершкового масла.
У міру вкорінення практики зберігання і транспортування вина в бочках, і винороби, і торговці, і військові стали помічати, що за цей час вино змінюється під впливом деревини. І почалися експерименти по усвідомленої витримці вин в дубових бочках.