Романтичний «благородний» розбійник - образ, який добре відомий у світовій літературній практиці. Як правило, ними ставали знедолені представники дворянського стану, віроломно ошукані друзями або ображені продажним законом.
Пушкінський герой Володимир Дубровський - один з таких «благородних» лицарів ночі. Але розбійником він став не відразу. Читачеві відомо, що цей молодий чоловік отримав виховання в Кадетському корпусі, потім проходив службу в гвардійському полку міста на Неві. Як типовий дворянський син, який відчуває нестачу в коштах, він вів звичайне життя молодого гульвіси: грав у карти, гуляв, залазив у борги, мріяв про багатий посаг при одруженні. Правда, це лише зовнішня сторона його життя. Душа його страждала без материнської любові і батьківської ласки. Він почитав свого батька, любив рідну домівку, в якому пройшли його дитячі роки.
Старий Дубровский помер, не витримавши моральних знущань свого «друга» Троекурова, неправдою відібрав його родовий маєток Кістіневку. Володимир дізнався про це неправедному вчинку і вчинив як справжній романтичний герой. Він спалив маєток і разом з відданими йому слугами вирушив розбишакувати. Його вчинок можна пояснити. Володимир не зміг залишити ненависному для нього людині пам'ять про найближчих йому людей. Навряд чи випадково Дубровський перед пожежею в Кістіневке «з сильним рухом почуття» читає листи матінки.
Володимир Дубровський прекрасно розумів, яке життя чекає його в майбутньому. Йому загрожувало злиденне існування. Безвихідь штовхає його на шлях розбою. Зграя, керована ним, грабує і спалює багаті маєтки, але Покровське - садибу Троекурова - він не чіпає, бо там живе його кохана Маша. Любов до неї трохи гасить гнів, Володимир зізнається, що він «відмовився від помсти, як від безумства». Але зупинити розбійницький свавілля вже неможливо.
Напади відбуваються все частіше. І хоча, проявивши виняткове благородство, Дубровський як і раніше не мстить Троекурову і не вбиває князя Верейського, що є чоловіком Маші, але він продовжує неправедний промисел, який стає все більш жорстоким і зухвалим.
Розбійницький «благородство» закінчується справжнісінькою кривавою війною і вбивством офіцера. Тепер уже Дубровський - вбивця, а не захисник і месник. Сам, розуміючи це, Володимир розпускає свою банду, після чого «грізні грабежі і пожежі припинилися».
Пояснити поведінку Дубровського можна, а ось виправдати не можна, бо одна з християнських заповідей говорить: «не убий». Людини, що переступив цю межу по будь-якої причини, тому й називають злочинцем.