Таємнича краса циганки Летиції повинна утримати палкого молодого короля Звотани від спокушання дівчини, призначеної його брату. Але те, що почалося для Летиції як гра, стало незворотнім серйозним. Там, де місячне світло заливав сріблом гори і замки, спалахнула її пристрасть до чоловіка, шлюб з яким - вона розуміла - був неможливий ... Але чи є на світі перешкоди, здатні зупинити циганську магію, що йде з самої глибини серця - магію любові.
Я зацікавилася циганами ще в 1960 році, зрозумівши, наскільки несправедливо поводилися з ними, не дозволяючи затримуватися на одному місці довше двадцяти чотирьох годин, через що ромські діти не мали можливості відвідувати школу. Після трьох років відчайдушної боротьби я, нарешті, домоглася свого, і в закон внесли зміни, що зобов'язували місцеві влади забезпечувати своїх циган житлом, після чого почали створюватися спеціальні поселення.
Тепер в околицях Хартфордшира розміщуються вісім муніципальних поселень і ще одне селище, мій власний, який, як мені здається, є єдиним справжнім циганським табором в світі і який самі цигани охрестили «Барбарвіллем».
Спілкуючись з істинними циганами, я дізналася, наскільки високі їх моральні принципи і як весело і різноманітно проживають вони своє життя.
Цигани не надто охоче говорять про свої вірування і звичаї, а тому навіть той мізер, що написано про них, часто є вигадкою.
Цей народ завжди переслідували найжорстокішим чином у всіх європейських країнах. З 1989 року Німеччина почала інтернувати циган з метою їх повного знищення в подальшому. Під час другої світової війни загинуло понад чотириста тисяч циган.
Сьогодні в багатьох країнах, слідуючи нашим прикладом, робляться кроки до того, щоб діти циган могли здобути освіту.
Кальдераші вважають себе єдиними справжніми циганами. Прийшли вони з Балкан, потім - з Центральної Європи і діляться на п'ять груп.
- Марно, - сказала сестрі принцеса Летиція. - Що не роби з цим платтям, а виглядати в ньому все одно будеш як пугало!
- Ти в будь-якому вбранні виглядаєш приголомшливо, - зауважила принцеса Марі-Генрієтта.
- Найбільше на світі вона боїться, як би нам не перепав хоч би один комплімент, призначений, на її думку, Стефані! Так вона взагалі всіх нас ненавидить, навіть маму!
Летиція зиркнула на двері, немов побоюючись, що мати може почути. Потім, знизивши голос, сказала:
- Знаю, Гетті, але краще вже про це мовчати. А то засмутити маму. Вона і без того останні дні така сумна, бідолаха.
- Воно й не дивно, - підхопила Марі-Генрієтта. - Опинитися без грошей і ще відчувати ворожість з боку палацу ... О, як би я хотіла виїхати звідси!
- Ти прекрасно знаєш, що це неможливо, - зауважила Летиція. - Так що доведеться терпіти.
З цими словами вона відклала плаття, яке переробляла, підійшла до вікна і визирнула надвір.
Неподалік від палацу окремою групою вишикувалося кілька невеликих затишних будинків з внутрішніми двориками.
Вони призначалися для придворних і родичів великого герцога і для деяких чиновників, які перебували на державній службі, але занадто бідних для того, щоб придбати власний будинок.
Принц Павло Овенштадтскій загинув під час битви свого полку з ворожою армією - ворога незабаром після цього вигнали, - і його сім'ї довелося покинути рідний дім, чудово світлий і просторий, де вони жили в достатку і затишку, і переселитися в цей маленький і досить обшарпаний гостьовий будиночок, але вони тим не менш були і цьому раді.
Але про яку ж ворожості міркували обидві принцеси і їх брат в ті дні, коли він приїжджав з полку додому?
Ні, великий герцог був тут ні при чому. Навпаки, він дуже любив свого кузена Павла. Чого не можна було сказати про велику герцогині.
У великого герцога Луї був старший брат, а тому успадковувати трон він не міг і виховувався разом з принцом Павлом. Ще в дитинстві хлопчики поклялися ніколи не одружуватися, щоб не розлучатися.
Проте сталося так, що принц Павло закохався в красуню - дочку аристократа, в жилах якої текла королівська кров. Проживала ця родина в іншому кінці країни.
Оскільки принц не був скільки-небудь значимим особою в монаршої ієрархії, йому хоч і з небажанням, але все ж дозволили одружуватися на своїй обраниці, причому всерйоз протестував лише кузен Луї, вперше в житті відчув себе самотнім.
Через шість місяців старший брат Луї раптово помер від лихоманки - лікарі не зуміли вчасно поставити правильний діагноз, - і як тільки Луї став справжнім принцом, його стали змушувати одружитися.
На жаль, людиною він виявився податливим і м'яким, і його вмовили взяти в дружини прусську принцесу. Та, без сумніву, принесла країні, якій повинна була відтепер правити, певні дивіденди і переваги, але характер у неї виявився жорстким і владним, і вона тут же почала вертіти чоловіком.
Пройшли роки. Владність її стала притчею во язицех, ставши темою численних жартів як в самому Овенштадте, так і за його межами щодо того, хто «голова» в цій державі.
У них народилося двоє дітей, син Отто, порочне з самого народження, і дочка Стефані, яка була копією батька і користувалася любов'ю і розташуванням всіх, хто її знав.
Велика герцогиня все норовила зробити по-своєму, вертіла і крутила людьми, як хотіла, була владної, жадібної і надзвичайно ревнивою і не злюбила не тільки красуню дружину Павла, а й її дітей.
Що, втім, і не дивно, оскільки обидві дівчинки, Марі-Генрієтта і Летиція, ставали з кожним днем все краше і привабливого. Мало того, їх брат Кирил був куди привабливіше зовні, розумніші і виразно більш спортивним, ніж крон-принц Отто.
Дівчата, які проживали в одному з гостьових будиночків, при кожній нагоді піддавалися глузуванням і причіпок з боку великої герцогині, і вона постійно давала їм зрозуміти, що в палаці вони гості небажані.
Однак їй все ж доводилося запрошувати сестер на офіційні прийоми, оскільки батько їх, принц Павло, був вельми популярний не тільки серед перших осіб держави, а й в народі, і вона просто не наважувалася відмовляти їм в гостинності.
Але, як казала Летиція, вона б обов'язково закрила перед ними двері, якщо б могла.
Часто, залишившись удвох, сестри ворожили, яке майбутнє їх чекає.
- Одне абсолютно очевидно, - повторювала Летиція, напевно, в десятий раз, - жодної з нас не вдасться вийти заміж, поки не знайдуть нареченого для Стефані.
Вона помовчала і після паузи додала:
В голосі Летиції не було гіркоти, вона говорила про це спокійно, немов просто констатувала факт.
Вже куди краще, думала вона, сміятися над цим, ніж плакати.
Однак їй вже виповнилося вісімнадцять, і думка про те, що у них немає грошей, щоб пошити собі з сестрою, яка була на півтора року молодша, красиві нові сукні, і що мати їх змушена економити буквально на всьому, зводила її з розуму.
- Як би розсердився тато! - говорила вона, коли їх в черговий раз не запрошували до палацу на бал.
Те ж говорила вона, коли виявлялося, що у них не вистачає коштів влаштувати навіть самий скромний прийом для людей, які запрошували їх до себе.
Останній раз, почувши такі слова, мати Летиції лише сумно зітхнула:
- Знаю, люба. Але це хрест, який ми зобов'язані нести.
- Але чому. - обурилася Летиція. - Адже наш батько загинув, захищаючи країну, і просто несправедливо, що до нас так ставляться! За що нас карають?
Принцеса Ольга помовчала, потім сказала:
- Знаю, люба, що ти переживаєш. Але все ж мені б не хотілося жити в палаці, нехай навіть там розкішно і комфортно.
Летиція і Марі-Генрієтта переглянулися, а потім всі дружно розреготалися.
- Так їй все одно не догодиш! - погодилася з сестрою Марі-Генрієтта.
- Ну, досить, дівчатка! - зупинила їх принцеса Ольга. - Не треба забувати при цьому, що кузен Луї ставиться до нас прекрасно.
- Це вірно, - кивнула Летиція. - І в той же час він дуже слабкий і безвладний, щоб сперечатися з дружиною. Яка жалість, що трон зайняв не наш батько!
- Впевнена, що в усі часи молодші сини тільки й робили, що нарікали на долю, - зауважила принцеса Ольга. - Але ваш тато не заперечував і не обурювався. Він ніколи не мріяв стати великим герцогом. Єдине, чого йому хотілося, - радіти життю і бути щасливим в оточенні своєї родини.
Говорячи про чоловіка, принцеса Ольга завжди ставала сумна і на її чарівному обличчі з'являлося вираз, яка змушувала дочок спішно переводити розмову на іншу тему.
Обидві вони любили матір. Жорстокої ір.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.