Вовк. або сірий вовк, або звичайний вовк (лат. Canis lupus) - вид хижих ссавців з родини собачих (Canidae). Поряд з койотом (Canis latrans) і шакалом (Canis aureus) становить невеликий рід вовків (Canis). Крім того, як показують результати вивчення послідовності ДНК і дрейфу генів, є прямим предком домашньої собаки, яка зазвичай розглядається як підвид вовка (Canis lupus familiaris). Вовк - один з найбільших сучасних тварин в своєму сімействі: довжина його тіла (без урахування хвоста) може досягати 160 см, довжина хвоста - до 52 см, висота в холці - до 90 см; маса тіла може доходити до 92 кг.
При певних погодних умовах вовки можуть почути звуки на відстані 9 кілометрів в лісі, і в 16 км. на відкритій місцевості.
Вікінги носили вовчі шкури і пили перед боєм вовчу кров, яку брали з собою, для підняття свого бойового духу.
Вовка неможливо приручити і зробити сторожовим собакою, він боїться незнайомих людей і буде ховатися від них, а не гавкати.
Аутоімунне захворювання "вовчак", або туберкульоз шкіри, в буквальному розумінні означає "червоний вовк", тому що у вісімнадцятому столітті лікарі вважали, що хвороба розвивалася після укусу вовка.
Вовки розрізняють близько 200 мільйонів відтінків запаху, люди всього лише 5 млн. Вовче сімейство здатне відчути запах інших тварин на відстані в 1,5 кілометра.
Очі у вовчих щенят завжди блакитні при народженні. Вони жовтіють тільки до восьми місяців.
Період вагітності вовчиці становить близько 65 днів. Вовчі щенята народжуються глухими і сліпими, а важать всього півкілограма.
Вовки колись були найпоширенішими наземними хижаками, єдині місця, де вони не мешкали - пустелі і тропічні ліси.
Величезний тиск створюється зубами в вовчої пащі, приблизно 300 кілограм на квадратний сантиметр (в порівнянні з 150 кг / см ^ 2 у собаки).
Популяція північноамериканського сірого вовка в 1600-му році була 2 мільйони особин. Сьогодні їх залишилося в Північній Америці не більше 65 тисяч.
Голодний вовк може з'їсти 10 кілограмів м'яса в один присід, це як якби людина з'їла за один присід сотню гамбургерів.
Вовча зграя може складатися з двох-трьох особин, а може і в десять разів більше.
Вовки походять від стародавніх тварин, які називаються "Mesocyon", які жили близько 35 мільйонів років тому. Це було невелике тварина, схожа на собаку, з короткими ногами і довгим тулубом. Можливо, вони так само як вовки жили зграями.
Вовки можуть плавати на відстань до 13 кілометрів, допомагаючи собі при русі у воді невеликими перетинками між пальців.
У період з 1883 по 1918 роки тільки в одному американському штаті Монтана було вбито понад 80 тисяч вовків.
Адольф Гітлер (чиє ім'я означає "ведучий вовк") був зачарований вовками і іноді вимагав називати себе "Пан Вольф" або "диригент Вольф" як псевдонім. "Ущелина вовка" (Wolfsschlucht), "Вовче лігво" (Wolfschanze) і "Перевертень" (Wehrwolf) були у Гітлера кодовими іменами для різних військових штабів.
У 1600-х роках Ірландія називалася "Вовчої землею", тому що в той час там було дуже багато вовків. Полювання на вовка була найпопулярнішим видом спорту серед знаті, які використовували вовкодавів для визначення місця розташування вовка і його вбивства.
Біологи встановили, що вовки будуть реагувати на людей, що імітують вовче виття. Дивно, якби було по-іншому.
У 1927 році французький поліцейський був засуджений за розстріл хлопчика, якого він вважав за перевертня. У тому ж році у Франції був убитий останній дикий вовк.
Коли європейці припливли до Північної Америки, вовк став серед них найбільш популярною здобиччю в полюванні на тварин за всю американську історію. Ці тварини були на межі зникнення на початку XX століття. Федерально уряд США навіть прийняв програму ліквідації вовків в західних штатах в 1915 році.
Жахливі вовки ( "canis dirus") - одні з представників доісторичних вовків, які жили в Північній Америці близько двох мільйонів років тому. Полювали вони в основному на видобуток таких розмірів, як мамонти.
Вовки можуть протягом хвилини-двох бігти зі швидкістю 32 км / год, а в моменти небезпеки або переслідування - до 56 км / год. Помічено, що протягом дня вони бігають "риссю" (приблизно 8 км / год) і можуть на такій швидкості подорожувати протягом всього дня.
Найменші представники вовків живуть на Близькому Сході, де досягають маси не більше 30 кілограмів. Найбільші вовчі особини мешкають в Канаді, на Алясці, і в Росії, де вони набирають масу до 80 кілограм.
Вовки за допомогою виття зв'язуються з роз'єднаними членами своєї групи, щоб згуртуватися перед полюванням, або попередити суперників інших зграй, щоб трималися подалі від них. Самотні вовки виють, щоб залучити партнерів або просто тому, що вони одні. Насправді, вовче виття триває трохи більше 5 секунд, просто з-за луни здається, що звук більш тривалий.
Світловідбиваючий шар в очах вовка називають "tapetum lucidum" (з латини перекладається як "яскравий гобелен"), він світиться в темряві, а також сприяє нічному баченню у тварини.
Там де живуть вовки, часто водяться ворони (іноді звані "вовчими птахами"). Ворони частина слідують слідом за зграями вовків, щоб доклевать залишки від полювання, а також використовують вовків як захист.
За свідченням Плінія Старшого, грецького вченого першого століття, вовчиця мовою натирає ясна щенят, щоб полегшити біль при їх появі. Він також вважав, що вовчий гній можна використовувати для лікування шлункових кольок і катаракти.
Ацтеки використовували вовчу печінку в лікуванні меланхолії як інгредієнт для ліків. Крім того, вони кололи груди вмираючого загостреною вовчої кісткою в спробі відтягнути дату смерті.
В середні віки європейці використовували порошки на основі вовчої печінки, щоб полегшити біль при пологах.
Греки вірили, що якщо хтось з'їв м'ясо вовка, який вбиває ягнят, то він піддається високому ризику стати вампіром.
Індіанці черокі не полюють на вовків, тому що вони вважали, щоб брати убитих стануть їм мстити. Крім того, зброя, яким був убитий вовк, вважалося "зіпсованим".
Британський Король Едгард вводив для Уельсу спеціальний щорічний податок в 300 шкур, внаслідок чого валлійська популяція вовків була швидко знищена.
У 1500 році останній дикий вовк був убитий на території Англії, в 1700 в Ірландії, і в 1772 на данській землі.
Німеччина стала першою країною, яка в 1934 році помістила популяцію вовків під природоохоронні закони. Під впливом Фрідріха Ніцше (род.1844-ум.1900) і Освальда Шпенглера (рід 1880-ум.1936) суспільство переконалося, що природні хижаки значать набагато більше, ніж їх цінність після вбивства. До слова, в Німеччині все дикі вовки були винищені до середини дев'ятнадцятого століття.
На відміну від інших тварин, вовки мають цілу низку відмінних мімічних рухів, які вони використовують для спілкування і підтримки відносин в зграї.
В японській мові слово вовк характеризується, як "великий бог".
Від 6000 до 7000 вовчих шкур і раніше щорічно продається в світі. Поставляються вони головним чином з боку Росії, Монголії та Китаю, і використовуються найчастіше для пошиття пальто.
В Індії до сих пір використовуються прості пастки для упіймання вовків. Ці пастки є ями, замасковані гілками і листям. Вовки потрапляють в яму на гострі кілки, а люди добивають їх зверху камінням.
Вовки були першими тваринами, які потрапили під охорону в список закону про загрозу зникнення в 1973 році.
Знаменита поема Джона Мільтона "Lycidas" отримала свою назву від імені грецького "вовченя" lykideus.
