Інфляція - це знецінення грошей, втрата ними частини своєї реальної вартості. Існує досить поширена помилка про те, що рівень інфляції долара США дуже низький. Насправді, якщо розглядати більш тривалий час, наприклад - кілька років, можна побачити досить істотну втрату купівельної спроможності "зеленого".
За останні 115 років долар США втратив більше 97% своєї купівельної спроможності, в той час як середньорічна ціна на золото виросла з 20 $ до 1650 $ за одну тройську унцію. Наприклад, гамбургер Біг-Мак продається в мережі McDonald's в 1962 році коштував 0,5 $. а нині, за більш 50 років - в 7 разів дорожче. Мінімальна зарплата в США в 1950 році була 0,75 $ за годину, в даний час - майже в 10 разів більше.
Якщо брати офіційну статистку по інфляції в США, вона становить не більше 5 відсотків на рік, вже на протязі 30 років. Інфляція долара безпосередньо залежить від кількості грошей надрукованих Федеральної Резервної Системою (ФРС) США. Останнім часом ФРС продовжує накачувати економіку грошовою масою. Чим більше друкується американських грошових знаків, тим нижче стає їх вартість. Зростаючий американський борг - це дуже неприємна тенденція, яка знецінює валюти і резерви інших країн, змушуючи їх підтримувати дефіцит держбюджету США. Золоті запаси США складають вже менше 2% від її безперервно зростаючого державного боргу. Не дивлячись на це, в найближчій перспективі не видно валюти, яка могла б замінити долар як світові гроші.
На графіку видно, що найбільше знецінення долара США відбулося в 1917 році (-18%), а зміцнення в 1921 році (+ 11%). Під час Першої світової війни, з 1914 по 1918 рік і до 1920 року долар втратив більше половини своєї купівельної спроможності. За 1921 - 1922 рік валюта США зміцніла на 16%, і стала відігравати провідну роль серед світових валют. За чотири роки Великої депресії, з 1929 по 1933 товари в США подешевшали, і купівельна спроможність долара виросла приблизно на чверть. Під час Другої світової війни, з 1939 по 1945 рік, реальна вартість долара втратила 25%. З Другої світової війни США вийшли не тільки переможцями, але і з найменш постраждалої економікою в світі, завдяки чому змогли нав'язати долар як світову валюту. У 1946 році населення США мало короткостроковими фінансовими ресурсами, збільшеними до 223 млрд. Доларів проти 64 млрд. В 1939 році. У цих умовах розвиток інфляційних процесів в країні прискорилося, і з 1946 по 1948 рік, долар знецінився на 20%. У 1971 році після відмови від золотого стандарту, кількість доларів стало нічим не регламентоване, і американська валюта за п'ять наступних років втратила майже третину своєї реальної вартості. Вибухнув в 1979 році світова нафтова криза спричинила знецінення долара ще на 30%. З 1983 року і до наших днів долар продовжує знецінюватися, але темпами, що не перевищують 5% на рік.