Діагностична цінність цитологічного дослідження мокротиння в даний час ні в кого не викликає сумніву.
Вона може бути ілюстрована хоча б такими даними лабораторії Онкологічного інституту: дослідження, обов'язково повторюване протягом 5-8 днів, правильно орієнтувало клініцистів в розпізнаванні раку в 87,6% всіх випадків. При центральній формі раку цей відсоток підвищується до 94,5, а при периферичних відповідно знижується до 80. При непухлинних захворюваннях легкого в групі з 150 хворих правильний висновок про відсутність клітинних елементів раку було отримано у 87% хворих і тільки у 13% були виявлені клітини атипові епітелію, помилково трактовавшиеся як підозрілі на рак.
Великий вплив на ефективність методу надає форма пухлинного росту. При ендобронхіальном раку папілярного будови елементи пухлини зі зрозумілих причин легше і в більшій кількості виділяються в мокроту і легше в ній виявляються, ніж при ендофітний або ггерібронхіальном зростанні, так само як і при повністю обтуруючих бронх формах. Відоме вплив на достовірність цитологічного дослідження мокротиння надає і гістологічну будову пухлини. Недиференційований дрібноклітинний рак представляє найбільші труднощі для визначення природи містяться в мокротинні розрізнених елементів пухлини. Навпаки, клітинні елементи плоскоклітинного раку виявляються порівняно легко.
Але багато онкологи вважають цей метод недостатньо ефективним і досить трудомістким.
Висловлюється навіть думка, що метод цитологічного дослідження мокротиння при раку легкого не може забезпечити ранній діагноз, так як клітинні елементи раку бронха випадають в мокроту лише в пізніх стадіях його розвитку.
Інші приходять до протилежного висновку і вказує, що при далеко зайшли формах раку в мокроту надходять елементи пухлини в стані розпаду, в силу чого при цитологічному дослідженні не вдається розрізнити навіть контури клітин або їх ядер, і ці освіти, природно, не привертають до себе уваги досліджує. На ранніх же стадіях розвитку пухлини явища деструкції тканини виражені, природно, в меншій мірі, завдяки чому клітинні елементи пухлини виявляються в мокроті легше.
Необхідно підкреслити, що метод цитологічного дослідження мокротиння вимагає високої компетентності досліджує.