Дмитро Дмитрович Гуров рано одружився, дружину не любить, дітьми швидше обтяжується. Він не пропускає нагоди завести роман на стороні. На відпочинку в Ялті він звертає увагу на даму, що прогулюється по набережній з собачкою. Вона молода, з гарного суспільства, заміжня; вона замкнута і ні з ким не знайомиться. Гурову вдається зацікавити даму, розвеселити її і дізнатися, що її звуть Ганною Сергіївною. Йому здається, що в ній є щось «жалюгідне».
Через тиждень після знайомства вони сходяться зовсім близько. Анна Сергіївна не схожа ні на одну з попередніх жінок Гурова; вона боязка, соромлива, їй дуже ніяково за те, що сталося, вона без кінця повторює, що тепер сам Гуров НЕ буде її поважати. Анна Сергіївна називає себе поганою жінкою, яка обдурила НЕ чоловіка, а себе саму, тому що чоловіка вона ніколи не любила і не поважала, порівнює чоловіка з лакеєм. Наявність її спочатку дратує Гурова, йому нудно. Вони їдуть в Ореанду, дивляться на море. «Гуров думав про те, як по суті, якщо вдуматися, все прекрасно на цьому світлі, все, крім того, що ми самі мислимо і робимо, коли забуваємо про вищі цілі буття, про своє людську гідність».
Вони продовжують зустрічатися, Гуров повторює Ганні Сергіївні, як вона чарівна, спокуслива, не відходить від неї ні на крок. Вона ж, як і раніше впевнена, що втратила його повагу. Нарешті Ганна Сергіївна їде в своє місто Суми. Вони думають, що розлучаються назавжди. У Москві Гуров відновлює звичний спосіб життя, Новомосковскет газети, їздить в клуби, ресторани, на звані вечори. Але він не може забути свій ялтинський роман, Ганна Сергіївна часто сниться йому ночами, на вулицях він поглядом шукає в натовпі жінок, схожих на неї. Йому не було з ким поділитися своїми спогадами; дружина дратує його все більше.
Нарешті, сказавши дружині, що їде до Харкова, Гуров вирушає в Суми. Він довго ходить під вікнами будинку Ганни Сергіївни, потім вирішує, що може зустріти її увечері в театрі. Припущення Гурова справджується. Але Анна Сергіївна, налякана несподіваною зустріччю в антракті, чи не бігом кидається із залу. В коридорі вона просить його повернутися в Москву, говорить, що як і раніше його любить і приїде до нього. Раз в два-три місяці Анна Сергіївна, під приводом візиту до лікаря, їздить до Москви і зустрічається з Гуровим. Обидва вони живуть як би двома життями, обидва страждають від того, що їм доводиться ховати від усіх найкраще, що у них є - їх любов. Розлучитися вони обидва не в силах, але і знайти рішення проблеми теж не можуть.
У головних ролях
В епізодичних ролях