Одна з найважливіших завдань розуміння стародавнього світу - осмислення різноманіття і унікальності стародавніх культур, віддалених від нинішніх часом і простором. Всі вони, взяті разом і які мають якесь цивілізаційне ціле, своїм різноманіттям і унікальністю значною мірою вплинули на формування і характер сучасної цивілізації. Саме в цій ролі, своїми досягненнями, базою для створення нинішнього науково-технічного світу, їх культурну єдність і знаходить значимість. Важко собі уявити країну з більш багатою міфологією, ніж Індія, і навряд чи можна знайти в іншій міфології поєднання глибоких філософських абстракцій і практичних додатків міфу, таких, як йога, аскеза, настанови в практиці повсякденному житті.
Становлення староіндійської культури пов'язують з приходом в долину Інду і Гангу арійських племен ( «аріїв» або «арійців») у другій половині другого тисячоліття до н.е. За припущенням вчених, арійські племена формуються вже в середині третього тисячоліття до н.е. на північ від Чорного і Каспійського морів, в межиріччі Дніпра, Дону і Волги. Безсумнівна їх близькість до праслов'янським і праскіфскім племенам, про що говорять багато загальні риси цих культур, в тому числі і мовна близькість. В середині III тисячоліття до н.е. арії з невідомої досі причини рушили на територію нинішнього Ірану, Середньої Азії і в Індостан. Міграція, по всій видимості, проходила хвилями і зайняла принаймні 500 років [1].
Характерна риса давньоіндійського суспільства - поділ його на чотири варни (від санскритського «колір», «покрив», «оболонка») - брахмани, кшатрії, вайш'ї і шудри. Кожна варна являла собою замкнуту групу людей, що займають певне місце в суспільстві. Належність до варни визначалася народженням і наслідувала після смерті. Шлюби укладалися тільки всередині окремо взятої варни.
Незважаючи на крайню застій давньоіндійського суспільства, в його надрах йшла постійна боротьба між Варна. Зрозуміло, ця боротьба захоплювала і культурно-релігійну сферу. Протягом століть можна простежити зіткнення, з одного боку, брахманізму - офіційної культурно-релігійної доктрини брахманів - з рухами бхагаватізма, джайнізму і буддизму, за якими стояли кшатрії. Відмітна особливість староіндійської культури полягає в тому, що вона не знає імен (або вони малодостовірні), тому в ній стерто індивідуально-творчий початок. Звідси і крайня хронологічна невизначеність її пам'ятників, що датуються іноді в діапазоні цілого тисячоліття.
Міркування мудреців сконцентровані на морально-етичні проблеми, які, як відомо, найменш піддаються раціональному дослідженню. Це зумовило релігійно-міфологічний характер розвитку староіндійської культури в цілому та її досить умовну зв'язок з власне науковою думкою.
Генезис староіндійської цивілізації
Велика територія Індійського субконтиненту ділиться на декілька зон за кліматичними умовами, рельєфу місцевості і характеру грунтів. Різна була і значимість окремих регіонів в історичній долі стародавньої Індії.
Напівпустельні нині області північного заходу в далекій давнині, можливо, були покриті лісами. Грунти алювіальних долин Інда і його приток відрізнялися особливим родючістю. Тут і виникли перші поселення землеробів, а в III тисячолітті до х.е. - найдавніша в Південній Азії міська цивілізація. З півночі і північного сходу Індія відокремлена від іншої частини Азії хребтами Гімалайських гір, тому саме північний захід був тією областю, через яку проникали переселенці і завойовники, йшли торгові каравани, поширювалися іноземні культурні впливи. У II тисячолітті до х.е. тут пролягав шлях індоєвропейських племен аріїв, в I тисячолітті до х.е. окремі райони підпорядковувалися то перським царям, то македонським намісникам, то грецьким або скіфським (Сакський) правителям. Нарешті, на початку християнської ери вся ця територія увійшла до складу Кушанською держави [3].
Центральна частина Гангській рівнини вже в давнину вважалася священною «землею аріїв» (Арьяварта). Між басейнами великих річок і у верхів'ях Гангу складалася в першій половині I тисячоліття до х.е. давньоіндійська цивілізація. З різними районами цієї великої рівнини пов'язані епічні перекази, що збереглися в знаменитій поемі Махабхарата. Північний схід - середня і нижня частина басейну Гангу - район підвищеної вологості і буйної тропічної рослинності. У сезон дощів в долині Гангу нерідкі повені, дельта в давнину була заболочена. Первісне населення займалося переважно рибальством, полюванням, примітивним землеробством; лише до середини I тисячоліття до х.е. у впертій боротьбі з джунглями почалося широке господарське освоєння цього району. У другій половині того ж тисячоліття тут розташовувалися найважливіші політичні та культурні центри стародавньої Індії [4].
Основне населення сучасної Південної Азії належить до європеоїдної раси, однак народності південній частині півострова Індостан і Шрі-Ланки за деякими расовими ознаками (темний колір шкіри і волосся та ін.) Близькі до австралоїдов. Зустрічаються і нечисленні чисто австралоідние племена. Ряд племен північного сходу відноситься до южномонголоідной раси. На півночі нині переважають індоєвропейські мови (хінді, бенгальський та ін.), На півдні - дравидийские (наприклад, тамільська), ряд мов Декана і Північно-Східної Індії знаходиться в родинних стосунках з мовами Південно-Східної Азії, Тибету і Китаю (мови тибето- бірманські і мунда). Велика частина антропологічно однорідного населення Шрі-Ланки говорить на індоєвропейському (сингальском) мовою, менша - на дравідійської (тамільською).
Стародавня етнічна історія Південної Азії може бути реконструйована лише в найзагальніших рисах. Відомо, що носії індоєвропейських мов (арії) проникли до Індії у II тисячолітті до х.е. Можливо, в давнину дравідоязичние племена займали більш великі території в центральній і північно-західній частині Індії, а племена тибето-бірманські і мунда - на північному сході. Сингали переселилися на Шрі-Ланку з материка в середині I тисячоліття до х.е. поява на острові тамільської населення пояснюється також неодноразовими міграціями з Південної Індії (переважно на початку християнської ери). У Південній Азії, як і всюди на стародавньому Сході, з найдавніших часів йшов інтенсивний процес змішування народів і рас, і расові відмінності не збігаються з лінгвістичними.
Всю древню історію Південної Азії можна умовно розділити на наступні періоди:
Найдавніша цивілізація (Індська) датується приблизно XXIII- XVIII ст. до х.е. (Виникнення перших міст, освіту ранніх держав).
Наслідки цього двоякі. На відміну від більшості країн Близького Сходу пам'ятники класичної староіндійської літератури не були знайдені археологами і не вимагали для свого прочитання дешифрування забутої писемності та реконструкції мертвого мови. Фонд письмових джерел, що знаходяться в розпорядженні соврмененного індології, воістину неозорий, оскільки значна частина стародавніх текстів збереглася. Вивчення санскриту грунтується на працях самих давньоіндійських грамматиків, головним чином граматики Паніні IV ст. до х.е.
Історичні події згадуються в літературі досить рідко, і зазвичай в напівлегендарний оповіданнях. Хроніки складалися лише в буддійських монастирях на Цейлоні в перші століття християнської ери, і присвячені вони були переважно поширенню вчення Будди і взаєминам між монастирями. Не дійшло до нашого часу ні державних, ні приватних архівів з політичною або господарською документацією. Документи, як правило, записували на такому неміцному матеріалі, як пальмове листя, шматочки тканини або берести, - в жаркому і вологому тропічному кліматі вони не могли зберегтися. Разом з документами пропали, мабуть, і багато літературні твори, які не ввійшли в число тих, які в середні віки особливо шанували і зберігали, постійно переписуючи.
Якщо не враховувати погано ще читаються короткі написи на печатках Індської цивілізації (III-II тисячоліття до х.е.), то перші епіграфічні пам'ятники відносяться лише до епохи Маур'їв (написи Ашоки III ст. До х.е.). Давньоіндійська епіграф не відрізняється ні багатством, ні різноманітністю. Написи на камені, висічені за наказом правителів, в основному оповідають про їх благочестивих діяння - дарування жерців і монастирям, будівництві водойм або здійсненні великих жертвоприношень. Навіть про військових походах і перемоги в них говориться рідко. Монети в Північній Індії з'явилися в середині I тисячоліття до х.е. але довгий час вони залишалися простими таврування шматочками міді або срібла. Значну допомогу у відновленні хронології політичних подій, економічних зв'язків і культури, нумізматика надає для класичного періоду староіндійської історії.
Тривале використання в якості будівельного матеріалу дерева (а не цегли або каменю), нечисленність поховань внаслідок поширення звичаю кремації і порівняно пізню появу скульптури з каменю та бронзи істотно обмежують кількість археологічних пам'яток. До того ж систематичне вивчення індійських старожитностей почалося порівняно пізно, в основному лише в XX столітті. До недавнього часу головним завданням індійської археології було з'ясування стратиграфії (послідовності археологічних шарів на городищах). Лише дуже небагато міських центри, переважно найдавніші, такі, як Мохенджо-Даро і Хараппа, розкопувалися великими площами.
[1] Див. Бонгард-Левін Г.М. Грантової Е.А. Від Скіфії до Індії. Стародавні арії: Міфи і історія. - М. 1983. С. 72