Греки вважали шлюб божественним встановленням, і тому весілля супроводжувалася молитвами і жертвопринесеннями. Весілля в основному грали взимку; в Афінах навіть назва одного зимового місяця Гамеліон було вироблено від дієслова одружитися. Розрізнялися сприятливі і несприятливі дні для шлюбу, до перших відносилися повний місяць і дні зростаючого місяця.
Будинки нареченого і нареченої святково прибирали, двері прикрашали зеленню і гірляндами квітів. Свято включав три основних акту: обряди та частування в домі нареченої, урочиста процесія молодих в супроводі родичів і друзів до будинку нареченого і там заключний етап весілля з бенкетом, проводами молодят в спальню, а вранці підношення подарунків. У бідних сім'ях весілля грали в один день, заможні громадяни влаштовували триденні торжества. Перший день називався проаулія, тобто вступним, другий присвячувався церемонії весілля, третій післявесільних називався епауліей. Інша назва цього дня анакалюптерія походить від того, що наречена в цей день з'являлася без фати, що закривала її обличчя напередодні.
Весільні церемонії починалися вранці зі священного обмивання нареченої і нареченого водою з певного джерела або річки. Воду повинен був принести хлопчик або дівчинка (в спеціальній посудині - лутрофор) з найближчих родичів молодят.
Для церемонії нагрівання води і обмивання, а також для весільного подарунка призначалися поряд з лутрофор судини особливої форми, звані в науковій літературі весільними лебетамі або кальпідамі. Коли судини стояли в гинекее, то в них поміщали гілки якихось певних для весілля рослин.
До початковим ритуалам весілля належав також обряд посвячення який-небудь богині дівочого пояса нареченої, локона її волосся і дитячих іграшок. Нагадаємо, що багато дівчат виходили заміж дуже рано в 13-14 років, тому що дівчатка вважалися тягарем в сім'ї, і від них прагнули скоріше позбутися. Чоловіки ж вступали в шлюб значно пізніше і розглядали його як ділове підприємство «для народження дітей і для вірної охорони домашнього майна». При вирішенні про весілля провідну роль зазвичай грали батьки, цікавилися чи не почуттями дітей, а практичною вигодою. Тому часто шлюби укладалися між родичами, щоб зберегти майно всередині роду.
Другий день святкування починався вранці в будинку нареченої, її одягали у весільне вбрання і накидали фату, що закривала голову і обличчя. Цією і такими процедурами, пов'язаними з нареченої, керувала німфетрія - досвідчена жінка похилого віку, яка добре знала весільні обряди. Ймовірно, під час одягання нареченої подруги співали пісні, оплакуючи йде юність і невинність дівчини.
Батько нареченої здійснював приношення божествам свого домашнього вогнища і богам-охоронців шлюбу; до них відносили Зевса і Геру, Артеміду, Афродіту і її супутників Ерота і Пейто, Німф, Мойр та інших. Потім починався бенкет, ним керував заздалегідь обраний організатор, вказував, як розміщуватися гостям. На весільному бенкеті зліва від входу на ложах розташовувалися чоловіки, самі почесні місця відводилися батькам молодят, а жінки знаходилися навпроти і серед них наречена. Її батько заявляв присутнім, що він віддає дочку заміж за такого-то людини; таким чином, він відлучав дочка від богів свого вогнища і передавав нареченому, а той залучав її до своїх домашніх божествам.
У багатьох стародавніх народів існувала впевненість в тому, що перехід від одного періоду життя в інший є смертю однієї людини і народженням іншого. Найяскравіше це відбивалося в обрядах ініціації: юнакам внушалось, що, пройшовши жорстокі випробування, вони вмирають, а потім воскресають вже дорослими чоловіками. Подібне уявлення супроводжувало і вступ нареченої в шлюб: вона вмирала як дівчина і відроджувалася в новому статусі заміжньої жінки і майбутньої матері. Справжня смерть також сприймалася як перехід душі в інший стан при переміщенні її в потойбічний світ. Не випадково в еллінських весільних і похоронних обрядах було певну схожість.
У давньогрецькій поезії смерть дівчини нерідко називалася викраденням богом підземного царства, яка померла називали його нареченою або дружиною, а могилу - спальнею молодят.
Увечері молоді вирушали в будинок жениха. У бідних сім'ях вони йшли пішки, але частіше для цього брали віз, запряжений кіньми, мулами або биками. Їх вели за вуздечку, і візок повільно рухалася вулицями міста або села. У ній належало сидіти на високій лавці тільки нареченій з нареченим, іноді разом з дружкою.
Там наречених з палат, світильників яскравих при блиску,
Шлюбних пісень при співах, по стогнам градским проводжають.
Юнаки хорами в танцях кружляють, між них лунають
Лір і сопілок веселі звуки; поважні дружини
Дивляться на них і дівуются, стоячи на крильцях комірних.
Мати нареченої запалювала від свого вогнища факел і йшла за возом разом з родичами і гостями. Одні несли смолоскипи для освітлення дороги, інші - подарунки, а також особливого виду треножник, лутрофор і кальпіди для весільних ритуалів, багато співали весільні пісні і танцювали під акомпанемент аулосов і лір. вигуки, звернені до Гіменею, звучали на всьому шляху до дому нареченого. Його мати з факелом зустрічала гостей біля дверей. При вході в будинок молодих обсипали плодами і солодощами в знак побажання щасливого спільного життя і хорошого потомства. У деяких областях Еллади розігрувалася сцена викрадення нареченої, нагадуючи давно не практикувався стародавній звичай, дівчина при цьому скрикувала, а наречений хапав її на руки і, вносячи в будинок, стежив, щоб ноги нареченої не торкнулися порога.
Після входу в будинок починалися обряди прилучення нареченої до домашніх божествам її нового будинку: молода торкалася до вогню свою, її підводили до зображень домашніх божеств і окропляли очисної водою. Подружжя зверталися з молитвою богам і ділили між собою хліб, пиріг і кілька плодів. Потім тривав святковий бенкет, який був велелюдним з усіх домашніх свят, тому що слід було запросити родичів і найближчих друзів нареченого і нареченої. Саме на весільних урочистостях багато хто бажав блиснути розкішшю і багатством свята, тому законодавці, борючись з надмірностями, в першу чергу обмежували число гостей на весіллі. Всі учасники весільних торжеств вважалися свідками укладеного шлюбу; вони в разі потреби в подальшому могли засвідчити його законність і підтвердити, що обидва вступили в шлюб належать до родин повноправних громадян.
В одних областях Еллади в кінці бенкету з нареченої знімали фату і відкривали її обличчя, а в інших це відбувалося при вході в спальню, від назви якої таламос відбуваються найменування епіталаму, пісень у шлюбного спокою. Наречена входила туди першої разом з німфетріей і подругами; вони знімали з неї весільний наряд і готували до шлюбної ночі. Потім приходив наречений; при світлі смолоскипів його супроводжували родичі і друзі, співали епіталаму, часто з жартівливими і нескромними натяками.
«Про наречена, повна пахучою, як троянда, любов'ю, про улюблена насолода Пафіі, йди в шлюбний спокій, будеш входити на ложе, нежноулибчівая, бажана. Нехай тебе, почитательницу шлюбу сребротронной Гери, що не проти волі проводжає туди Веспер ».
Після співу епіталаму молодят залишали одних і замикали двері спальні; біля неї, як би на сторожі, залишався один з друзів нареченого. А вранці наступного дня тут співали інший різновид епіталаму - пісня пробудження. У цей день молода дружина знову одягала весільне вбрання, але вже без фати, а голову прикрашала вінком або діадемою. У своєму новому будинку вона приймала подарунки від дівчат і жінок.
За матеріалами: М. В. Скржінская. Давньогрецькі свята в Елладі і Північному Причорномор'ї.