Іслам є молодий релігією в порівнянні з буддизмом або християнством. Мусульмани стверджують, що коли майбутньому пророку Мухаммеду було 40 років, до нього раптово з'явився ангел Джабраїл і почав диктувати перші глави (аяти) Корану. За сучасним літочисленням це сталося в 610 році нашої ери. Кілька наступних років Мухаммед проповідував нову віру серед свого найближчого оточення.
Спочатку число прихильників ісламу було дуже невеликим, але після того як Мухаммед почав вести проповіді у великому торговому місті Мекка, воно різко зросла. Популярності Мухаммеда сприяли такі положення ісламу, як заборона лихварства, вимоги про безоплатної допомоги бідним і нужденним. Це ж викликало неприязнь до новоявленого пророка з боку знаті Мекки. Побоюючись за своє життя, Мухаммед був змушений переселитися з сім'єю, найближчими родичами і сподвижниками в сусідній велике місто Ятриб. Це переселення (арабською, «Хіджра»), те, що трапилося в 622 році, вважають початком мусульманського літочислення.
Мухаммед перейменував Ятриб в Медину і оголосив його містом, звідки нова віра почне свою переможну ходу. За наступні десять років він об'єднав під своєю владою майже всі арабські племена. Незадовго до смерті Мухаммеда, що сталася в 632 році, міська верхівка Мекки визнала його владу. Таким чином, на території Аравійського півострова утворилася держава Арабський халіфат.
Після смерті пророка його послідовники почали здійснювати походи за межі Аравії. Військам Візантійської імперії і перської держави Санасідов були нанесені жорстокі поразки. Легка арабська кіннота наводила жах на супротивників. На рубежі 30-40 років VII століття араби завоювали Єгипет. А в 661 році столиця халіфату була перенесена в підкорений Дамаск - один з найбільших і найбагатших міст тодішнього світу.