Подивимося спочатку, як відбувається торгівля. Якщо я купую кленовий цукор з Вермонта або чавун з Піттсбурга, то я, природно, збираюся розплатитися за них доларами. Фермери та виробники стали, у яких я купую їх товари, теж розраховують, що їм будуть платити в доларах, тому що свої витрати виробництва і особисті витрати вони покривають доларами. Комерційні угоди, здійснювані в межах однієї і тієї ж країни, що не зустрічають труднощів.
Але якщо я захочу купити англійський гоночний автомобіль, то справа ускладнюється. Я повинен в такому випадку платити не в доларах, а в англійських грошах, в так званих «фунтах стерлінгів». Точно так же, якщо англієць збирається придбати наш товар, він повинен якимось способом переслати американському виробникові долари.
Більшість американців жодного разу в житті не бачила англійської банкноти в 1 ф. ст. Вони, безсумнівно, погодилися б прийняти на сплату фунти стерлінгів тільки в тому випадку, якщо б були впевнені, що зможуть звернути їх в американські долари, які вони в змозі або витратити, або зберегти.
Тому очевидно, що з експортом і імпортом товарів між країнами, що мають різні грошові одиниці, з'являється новий економічний фактор - валютний курс, який показує ціну іноземної грошової одиниці, виражену в одиницях наших грошей.
Так, ціна англійського фунта в 1961 р дорівнювала приблизно 2,80 дол. Зрозуміло, гроші всіх країн мають певний курс, виражений в американських грошах: курс нового французького франка дорівнює 20,4 цента1, курс італійської ліри - менш i / б цента і т. д.
Якщо валютні курси відомі, то для мене вже не складає труднощів купити англійський автомобіль. Припустимо, що його ціна дорівнює 1 тис. Ф. ст. Мені залишається тільки впоратися в газетах про курс англійського фунта стерлінгів. Якщо цей курс дорівнює 2,80 дол. За 1 ф. ст. то я просто вирушаю в банк або поштове відділення, маючи з собою 2800 дол. і прошу сплатити цю суму англійської експортеру автомобілів. В якій валюті? Зрозуміло, в фунтах стерлінгів, - це єдині гроші, які йому потрібні.
При цьому не має особливого значення, звернуся я до послуг поштового відділення, або банку, або маклера. Фактично те ж саме станеться і в разі, якщо англійська експортер надішле мені рахунок з проханням оплатити його в доларах або ж якщо він встановить відносини зі мною через американський гараж.
У будь-якому випадку йому в кінцевому рахунку потрібні фунти, а не долари, і він незабаром обміняє ці 2800 дол. На 1 тис. Ф. ст. (Годі й казати, що ми не приймаємо тут в розрахунок комісійні і плату, що стягується за грошові перекази.)