Батьківщиною соняшнику є південні сухостепова райони Північної Америки. У 1569 р він був завезений до Європи, а на початку XVIII століття в Росії як декоративну рослину, де в результаті народної селекції збільшився розмір і олійність насіння і соняшник стали розводити на городах на насіння вживати їх як ласощі. Обробіток соняшнику як олійної польової культури пов'язано з ім'ям кріпосного селянина А. Бокарева з с. Олексіївка Бірючінского повіту Воронезької губернії, який вперше в 1835 р організував у себе олійницю і почав виробляти з насіння масло на продаж. В результаті подальшої народної селекції, соняшник набув широкого поширення спочатку в Саратовської і Воронезької губерніях, потім в районах Північного Кавказу, України, а також в інших країнах. Він є типовим рослиною степової та лісостепової зони. У Росії зосереджено близько 50% всіх світових посівів соняшнику. У нашій країні він є основною олійною культурою, оброблюваної на насіння, з яких отримують харчове і технічне масло, а залишаються після вилучення масла макухи використовуються в корм тваринам. Високорослі сорти соняшнику (до 3-4 м), що дають велику зелену масу, обробляють як силосну культуру (табл. 14.2).
Потреба соняшнику в окремих елементах живлення в певні фази розвитку різна, залежно від цього різна і інтенсивність їх поглинання рослинами.
Співвідношення між споживанням соняшником елементів живлення на формування врожаю і поверненням їх в грунт з післязбиральної рослинними залишками різних поживних речовин неоднакове (табл. 14.4).
