Навіщо вони потрібні і звідки взялися? Взялися вони з ряду слов'янських свадених звичаїв. Так, наприклад, у нареченого були: дружка, полудружье, подженішнік. А у нареченої, в свою чергу: снарядіха і подневестніца.
А обом молодим обов'язково покладалася постельніца і вопленіци. Забагато? А то! І, врахуйте, у кожного були свої весільні обов'язки і функції. Від кожного присутнього, а особливо в таких важливих «чинах» було потрібно повна віддача і знання обрядів.
Взагалі це була, звичайно, велика честь. Весільний бенкет взагалі уподібнювався князівського бенкеті і всякий, хто там був присутній, отримував свій звання, точніше - весільний чин, «термін придатності» якого визначався виключно весіллям. Так сама найближча рідня нареченої і нареченого називалися великими боярами (сюди ж ставилися і почесні гості), а рідня подрібніше і подалі - малими боярами. Сама наречена (а потім і молода дружина, на другий і третій день) іменувалася виключно княгинею, а наречений і чоловік - князем.
Таке винесення молодих дивно, якщо врахувати, що їм, в православній традиції, треба було будувати храм божий на землі (вважається, що сім'я - це не тільки осередок суспільства, а й своєрідна християнська «осередок» на землі) і очолювати цей храм повинні найважливіші персони. Мало це звеличення і певний психологічний сенс: і для нареченої і для нареченого це була практично остання можливість офіційно «покрасуватися» перед тим, як вся їхня краса, сила і енергія, перейдуть у користування загальною сім'ї. А якщо молодята не нафарбувати - чекай біди і того, що ми з вами зараз би назвали «пригодами на стороні».
Отже, поговоримо більш докладно про такі важливі ролях, як подневестніца, снарядіха, полудружка і подженішнік. Що це за люди, що мали вони робити і як їх вибирали.
Вибирали, зрозуміло, з най-най близьких. З тих, хто ніколи і ні за яких умов не міг би на весіллі побажати молодим нещастя або позаздрити (і тим самим накликати на молодих біду). А міг, своєю присутністю і побажаннями щастя молодим, навпаки, допомогти пройти без сучка і без задирки весь весільний обряд, а, значить, і «відрепетирувати» майбутню подружнє життя.
У деяких регіонах слова «подженішнік» і «подневестніца» використовуються досі, але позначають вони, швидше за дружку і «головну подружку", не сохравнів поділ функцій.
Невестина сторона: снарядіха і подневестніца, численні подружки. Снарядіха - жінка, як правило з заміжніх жінок, яка в день весілля (вінчання) прибирала і причісувала наречену. Подневестніца - найголовніша з подружок нареченої, часто - сестра. Незаміжня. Головна її роль - тримати вінець над головою нареченої під час вінчання.
Сторона нареченого: дружка, полудружка, подженішнік. Дружка вибирався з числа одружених чоловіків і був на весілля, скоріше, в якомусь сенсі розпорядником, ніж тамадою. Полудружка - це його помічник. А той, кого прийнято зараз називати свідком - називався подженішнік і, як подневестніца нареченій, тримав над головою жениха під час вінчання вінець.
У Радянському Союзі численні ролі взяли на себе свідки. Що з цього відразу вийшло, прекрасно відображено в книзі «Дванадцять стільців»: «Іполит Матвійович з спритністю фокусника взявся за роботу. Записав старечим почерком імена молодят в товсті книги, строго допитав свідків, за якими наречена збігала у двір, довго і ніжно дихав на квадратні штампи і, підвівшись, відтискував їх на пошарпаних паспортах. Прийнявши від молодят два рубля і видавши квитанцію, Іполит Матвійович сказав, посміхнувшись: "За вчинення таїнства".