Завдяки Великому адронному колайдеру вчені можуть зіштовхувати між собою десятки тисяч елементарних частинок, щоб дізнатися секрети їх будови. Однак виконати подібне з електроном ніколи не вдасться, так як ці негативно заряджені частинки є неподільними незалежно від величини їх заряду. Але електрони, як і будь-яку матерію в цьому світі, можна зруйнувати.
У дослідженнях брали участь Метью Хастінгс (Університет Дьюка) разом зі своїми колегами, Сергій Ісаков (Цюріхський університет) і Роджер Дрібно (Університет Ватерлоо, Канада). В експерименті в якості об'єкта вивчення використовувалася віртуальна модель кристала. Далі об'єкт був підданий впливу змодельованої екстремально низької температури, при якій модель кристала перетворилася в так звану "квантову рідину" - рідкісне стан речовин, при якому електрони починають збиратися в одну групу.
Деякі матеріали (наприклад, надпровідники або надплинні рідини) можуть перетворюватися в "квантову рідину", коли спостерігається злиття електронів в одне ціле, при температурі, що дорівнює абсолютного нуля. В таких умовах електрони втрачають свої звичні властивості, і замість відштовхування друг від друга зважаючи на негативний заряду, спостерігається їх скупчення, яке призводить до утворення єдиної частинки. При цьому електрони в описаній ситуації набувають властивостей однієї частки, які прийнято називати квазічастинками. За словами Метью Хастингса, ці частинки здатні здійснювати таке, що просто не вкладається в голові і йде в розріз з основними поняттями про молекулах, атомах і електронах.
Для проведення експерименту віртуальна частинка з зарядом електрона була поміщена в змодельовану "квантову рідину". На подив учених, електрон розділився надвоє, кожна з частин якого отримала половину всього заряду цілої початкової частки. Далі частка з елементарним зарядом електрона містилася в різні субстанції і різного роду "квантові рідини", що дозволило зафіксувати деякі риси універсального поведінки роздробленою частинки.
Таким чином, розщеплення електрона на дві частини за допомогою комп'ютерної моделі показало, що зовсім не обов'язково піддавати зіткнення мікроскопічні об'єкти матерії - її можна зруйнувати іншим способом.