Якщо богомоли є істинними мешканцями тропіків, то Емпуза смугасту, їх найближчого родича, можна зустріти лише на території Південного Криму. Якщо орхідейні богомола порівнюють з квіткою, то Емпуза смугасту - з Мефістофелем. Таке незвичайне порівняння з дияволом не випадково. Її зовнішній вигляд повністю сприяє цьому.
Емпузи досить великі комахи, які виростають в довжину до 6,5 сантиметрів. На передньому відділі грудей, дуже схожим на тонку паличку, розташовуються хапальні кінцівки і голова дуже незвичайної форми. Вона нагадує гострокутий трикутник, в нижньому кутку якого розташований рот, а інші два кути зайняті великими очима, над якими виступають 2 ще більших роги. Вони то і привносять щось диявольське в вигляд емпузи.
Картину доповнюють передні хапальні ніжки, які під час полювання емпуза тримає перед собою, ніби молиться. На спинці розташовані крила: задні - перетинчасті і в спокійному положенні складені віялом, і верхні - вузькі і щільні.
Передні ноги подовжені, а на їх внутрішній поверхні розташовані великі і гострі зубці. З їх допомогою комаха утримує видобуток і не залишає їй жодних шансів вирватися.
Емпузи - вроджені хижаки. Спостерігати за процесом їх полювання досить цікаво, правда помітити її в траві або на гілці чагарника дуже важко. Забарвлення під навколишнє рослинність цьому сприяє. Емпуза зручніше розташовується на травинці, складає хапальні кінцівки в «молитовну» позу і завмирає. І тільки голова акуратно і повільно повертається з боку в бік, виглядаючи здобич. Як тільки жертва виявилася в зоні видимості і досяжності, комаха починає поступово, крок за кроком, підкрадатися до видобутку. Коли відстань до видобутку скоротиться до мінімуму, вона різко викидає вперед свої жахливі кінцівки і вистачає жертву. І ось, через кілька секунд вже можна спостерігати за процесом трапези, коли емпуза затискає жертву передніми ногами і відправляє собі в рот шматочок за шматочком.
Полюють емпузи на мух, коників, метеликів та інших комах, що не перевищують їх в розмірах.
У зимовий час вони перестають харчуватися, у них сповільнюється обмін речовин і емпузи впадають в «сплячку». Все це робиться для того, щоб пережити холодні, надмірно жаркі і взагалі несприятливі періоди. Таку припинення життєвих процесів називають діапаузою.
Статева зрілість у них наступає на початку літа. Після запліднення самка відкладає оотеку, що містить від 100 до 300 яєць. Вона прикріплює її до стебел трави або гілочці. Ближче до кінця літа з'являються німфи (личинки). Перший час вони харчуються попелицями та листоблошки, а після пару линьок переходять на більш «дорослу» їжу - мух, коників і т.д.
Емпуза була так названа на честь давньогрецького негативного міфічного персонажа - Емпуса. Вона було вірним супутником Гекати - богігі нічного мороку, привидів та чаклунства. Емпуза в Стародавній Греції часто лякали дітей, як у нас Бабою-Ягою або Сірим Вовком.
