Отже, Лентулл Сілан поїхав, і з ним вирушили двоє євреїв, яким належало постати перед римським сенатом. Але в душі моїй не було світу, і на серці було неспокійно, як ніколи раніше. Над нашою землею сяяло золоте сонце, як святе благословення. Коли я накинув єврейський смугастий плащ і пішов через пагорби і долини в Модіін, вся земля була, як квітучий сад, благословенний і мирний, подібний пахуча підношення Господу Богу, хай буде Він вічно, нехай святиться ім'я Його!
Ніколи за весь той час, що існує Ізраїль, не була такою щасливою наша земля, бо діти грали, не відаючи страху, вони, сміючись, бігали наввипередки у високій траві і плескалися в чистих струмках. На схилах пагорбів білі ягнята звали своїх матерів, і між скель рясніли білі і рожеві квіти. Суцільними рядами, без просвітів, тяглися тераси. Одна впритул до іншої, шар за шаром, щабель за щаблем, піднімалися вони по зелених схилах, і зійшов на них рясний урожай радував око. Та хіба можливо побачити нашу землю і не повірити, що це воістину край, поточний молоком і медом, благословенний, тричі благословенний?
І все ж тяжко було у мене на серці.
З усіх боків доносилися приємні запахи: свіжого хліба, сушеного сиру, молодого вина. Курчат начиняли і відправляли в піч, і пахло оливковою олією, і подих свіжого вітру приносило з вершин пагорбів чудовий аромат соснової хвої. Так чи є на світі місце прекрасніше і дорожче, ніж те, за яке люди віддавали своє життя, де брат вмирав за брата?
Але я не радів, і важко було у мене на душі.
Я проходив через села, і всюди люди впізнавали мене і віддавали мені почесті заради моїх прославлених братів. Мені підносили найсмачніші частування, мене пригощали і тим і цим, щоб я все покуштував, бо щедра і плодоносна наша земля. І люди всюди говорили:
- Шалом, Шім'он Маккавей!
- І вам мир! - відповідав я на це.
Але спокій, якого я жадав, що не сходив на мене. І прийшов я в Модіін, де батьківська хата, будинок Мататьягу, стояв порожнім. І я думав, що, може бути, в уже притупити біль вчорашнього дня знайду я забуття. Я виліз на пагорб, на який колись, давним-давно, я так часто підіймався спочатку хлопчиськом, потім юнаків зі своїми вівцями, а потім чоловіком разом з дівчиною.
Там ліг я на м'яку траву і дивився в небо, прохолодне, блакитне небо Іудеї. Я лежав і дивився, як кучеряве, наче руно, хмари, які вітер приганяє з Середземного моря, повільно-повільно пропливають по небу, як ніби їм шкода занадто швидко покинути цю маленьку і священну землю. І я трохи заспокоївся, бо хто не відчує душевного спокою в такому місці, де ходили його батьки і діди? І все ж навіть там, в древньої і вічно юної оливковою гаю, мене мучили занепокоєння і тривога, і серце моє глибоко пронизувала свердлячу, гострий біль.
Як мало змінюється світ! У Модіїна знову був я Шім'оном бен Мататьягу, і коли я йшов по своєму рідному селі, що примостився на дні долини, я був удома. Я пішов разом з селянами в синагогу на вечірню молитву, і я стояв серед них, накривши голову плащем, бо в Ізраїлі навіть етнарха і первосвященик - така ж людина, як всі інші євреї.
Я повечеряв у Шмуеля бен Ноя, винороба, що жив в будинку, який мені не так вже був незнайомий. Шмуель бен Ной поставив на стіл чотири сорти вина, його діти слухали, роззявивши роти, як ми з ним говорили про мистецтво виноробства, про що так часто говорять євреї. А потім з'явилися сусіди, і бесіда пожвавішала невимушена, нехитра бесіда, яку нерідко можна почути в селищах на кшталт Модіїна.
Тут я був удома, тут я був не Маккавеєм, що не етнарха, а сином Мататьягу.
Нарешті я побажав їм усім доброї ночі і вирушив ночувати в старий свій будинок, де ліг на солом'яному матраці; але заснути не міг.
Коли на наступний день я повертався назад а місто, я нагнав маленького, сухеньке старого Аарона бен Леві, погонича верблюдів, який недавно був провідником у римлянина, і ми пішли далі разом. Я запитав його, як сталося, що він повернувся в Юдею.
- Мені набридли Нохрі, Шім'он Маккавей, і до смерті мені остогидло один римлянин. Мандри - це для молодих, а мої старі кістки болять. Коли я лягаю спати, я ніколи не буваю впевнений, що ангел смерті не розбудить мене до зорі. Сам я з Гумада, там жив мій батько, а раніше - дід, а мій батько був Левітом.
Він посміхнувся полусмущенно, полувизивающе -і додав:
- А тепер я йду до Єрусалиму: авось, мене там візьмуть воротарем в Храм?
- Чому б і ні?
- А ще я вмію розповідати казки. Я ещ # 1105; не вирішив, чим мені зайнятися.
- Всім, чим завгодно, тільки б не працювати?
- У тому, що ти сказав, Шім'он Маккавей, як і в усьому на світі, є крихта правди. Але мені чи соромитися свого минулого? Тільки ось через цю рани на руці - він закатав рукав і оголив глибокий шрам, - ось через цю рани я не був з вами в ту останню битву на рівнині, коли лише ти так Іонатана залишилися в живих.
Так якщо вже мені довелось- ще трохи пожити на світі милістю Всевишнього, нехай святиться ім'я Його, невже ж цей короткий термін, що мені ще відпущений, я повинен гнути спину в полі?
- А я думав, що римлянин заплатив тобі досить щедро, щоб ти міг ще довго нічого не робити.
- А ось тут ти помиляєшся, Шім'он Маккавей. Цей римлянин - скнара і собі на умі, і він тричі зважить на долоні кожен шекель раніше, ніж з ним розлучитися.
- Він тобі не сподобався?
- Я терпіти його не міг, Шім'он Маккавей. Я б, напевно, вбив його, якби він не був іноземець в Ізраїлі.
- Чому? - запитав я з інтересом. - Чому, Аарон бен Леві?
- Тому що в ньому - зло. Я посміхнувся і похитав головою.
- Три місяці він жив у мене в будинку. Він просто поводиться, як все Нохрі, тільки і всього. Він суворий і скритний, але таким його виховали,
- Ти дійсно впевнений в цьому, Шім'он Маккавей? - єхидно запитав погонич.
Я кивнув, але нічого не сказав, розмірковуючи, про що думає цей маленький старий, який йде поруч зі мною по дорозі і задумливо погладжує бороду. Кілька разів він відкривав рота і знову закривав його, как-будто хотів щось сказати, але не наважувався. Нарешті, він несміливо промовив:
- Хто я такий, щоб давати поради Маккавей?
- Наскільки я пам'ятаю, - сказав я. - перш ти ніколи не роздумував занадто довго, щоб дати раду.
- Це вірно, що я бідняк, - сказав він задумливо, - але, як би там не було, єврей - це єврей.
- Якщо ти хочеш сказати що-небудь, Аарон бен Леві, говори.
- Лентулл Сілан ненавидів тебе, але він ненавидів тебе не як людина, а як римлянин; і не може бути згоди між євреєм і римлянином. Це тобі говорить дурний старий, так що ти можеш, Шім'он Маккавей, прийняти мої слова або кинути їх в пил, по якій ти ступаєш.
І після того ми йшли мовчки, бо він боявся, що образив мене, і не хотів більше нічого говорити.
І в ту ніч в Єрусалимі я бачив сон, і я прокинувся в сум'ятті і страху. Мені снилося, що римські легіони приходили до Юди. Жодного разу в житті не бачив я римських легіонів, але я стільки чув про них, що мені неважко було уявити собі величезні, важкі дерев'яні щити, важкі залізні та дерев'яні списи, важкі металеві шоломи, зімкнуті ряди воїнів.
Це мені снилося. Мені снилося, що римські легіони приходили до Юди, і ми розтрощили їх в наших тісних ущелинах. Але вони приходили знову і знову, поки трупи римлян не наповнили смородом всю нашу землю. І все-таки вони приходили і приходили, приходили знову, і знову, і знову. І кожен раз ми билися з ними і розбивали їх, але не стало для них кінця. І наближався кінець, ми гинули один за іншим, поки у всій Юдеї не залишилося жодного єврея - тільки порожня земля. А потім мені снилося, що Юдеї охопила глибока і страшна тиша, і в цю мить я прокинувся, застогнав від жаху і скорботи.
Естер теж прокинулася і, поклавши мені на лоб свою теплу руку, сказала:
- Шім'он, Шім'он, що турбує тебе?
- Всім сняться сни, але що таке сни? Це ніщо і тінь від нічого.
- Мені снилося, що наша земля порожня і безлюдна і млява.
- Це був дурний сон, Шім'он; адже там, де земля благодатна, завжди живуть люди, вони знімають врожаї, і мелють зерно, і печуть хліб - завжди, Шім'он, завжди.
- Ні. Те, що мені снилося, - правда.
- Те, що тобі снилося, - це тільки сон. Шім'он, дитино, моє дивне, дурне дитя, це тільки сон.
- На всій землі не було жодного єврея. Я ніби стояв на високій кручі, оглядаючи всю землю, і куди б не кидав я погляд, ніде не було жодного єврея, і я чув лише шепіт, наче незліченні голоси шепотіли: "Ми позбулися них, позбулися них".
- Шім'он, та чи були коли-небудь часи, коли Нохрі, говорячи: На "Ми повинні позбутися від них"? Ну, що ти, Шім'он!
- Але я все ще чую ці голоси.
- Хіба в силах вони це зробити, Шім'он, коли ми - немов старий дуб, ми пустили в землю такі глибокі корені?
Чоловіки ніколи не можуть позбутися сумнівів і страху, але жінка знає правду, Шім'он.
- І десь, - сказав я, - десь над усім цим був римлянин. І на його гладкому, смаглявому обличчі кривилася розуміє посмішка, така, якою він завжди посміхався, злегка розтискаючи тонкі, бліді губи. У ньому - зло.
- Ну, що ти, Шім'он! Лентулл Сілан - людина, як всі інші люди.
- Заспокойся, чоловік мій, відпочинь, прийди в себе. Ти занадто багато пережив, тебе тисне минуле. Заспокойся.
Вона пестила мене, заспокоювала, і це було мені потрібно, і я знову поринув у забуття між сном і дійсністю, згадуючи про все добро і шана, які я знав у житті, згадуючи, як багато людей любили мене, хоча сам я любив настільки небагатьох .
І я думав з своїх братів: воістину, тільки старий дуб міг породити такі могутні гілки, як Ієгуда Маккавей, Ельазар, Йоханан, Іонатана.
Так будуть благословенні вони, і так спочинуть в світі, в спокої і мирі! Життя це короткий день і не більше, по життя так само вічна! Скоро, вже скоро я, Шім'он, останній з Маккавеїв, піду тим шляхом, яким пішли вони, але не так скоро забудеться в землі Ізраїлю - і серед Нохрі теж, - що було колись п'ятеро синів у старого Адоні Мататьягу.