Глогов вислуховував пояснення зі спокійним достоїнством, а Бобо був сповнений цікавості, і веселився, і відщипував по шматочку то сир, то хліб, то масло - все по черзі. Банан довелося розрізати на маленькі шматочки, щоб Бобо міг від них відкушувати, а потім Родні довелося розповісти йому про бананових гаях, де ростуть бананові пальми, так не схожі на Кондор. Ці пальми теж дуже поважного віку і ростуть на землі вже мільйони років; вони поставляють їжу різним народам, деякі з цих народів зовсім маленька на зріст, наприклад пігмеї, але все-таки вони багато вище гномів. Тому Бобо навряд чи варто було б одружитися на пігмейке. До всього іншого вона говорила б на португальською мовою, або мовою індіанців, або ще на якомусь незрозумілому діалекті.
- До речі, - запитав Родні у Глогов, - я все хотів запитати у тебе: звідки ви знаєте англійську мову?
- Англійська? - запитав старий гном. - А що це таке?
- Так називається мова, на якому ви говорите.
Глава четверта,
в якій Гномобиль вирушає в дорогу
- А тепер, - сказав Родні, - настав час вирушити в дорогу на пошуки.
Вони все детально обговорили і вирішили, що немає сенсу шукати в цьому лісі і в найближчих теж: Глогов і Бобо обнишпорили їх уздовж і поперек. Треба було дістатися до інших долин, де ростуть червоні дерева Кондор.
Бобо сказав своєму дідусеві:
- У Родні є такий будиночок, ну, знаєш, один з тих, що ми бачимо на шосе. Вони так швидко пробігають повз. Родні нам покаже, як він працює.
- Що змушує його працювати? - запитав старий гном.
- Можеш вважати, що це сонце трудиться для нас. Ми навчилися підкоряти сонце і блискавку і поміщати їх в різні механізми.
- Соромно піднімати руку на сонці, - сказав Глогов.
- Ну, ми не зовсім його підкорили, - поспішив роз'яснити Родні. Просто сонячне тепло перетворюється в інші види тепла. Як дерева, які перетворять соки землі в деревину, кору і листя, розумієш?
- Як цей будиночок називається? - запитав Глогов.
- Автомобіль. Це означає предмет, який сам пересувається. Коли в ньому будуть пересуватися гноми, я думаю, він буде називатися Гномобиль.
- О, чудово! - вигукнула Елізабет, плескаючи в долоні. - Так приємно подорожувати в Гномобиль!
- Чи можна сподіватися, що ми йому відчуваємо уподобання? - обережно запитав дідусь.
- Я не сумніваюся. Він буде дуже радий, що його тепер називатимуть Гномобиль. А раз він Гномобиль, значить, спеціально створений для того, щоб возити гномів. - І несподівано додав: - Варто було б присвятити вірші Гномобиль. Зачекайте будь-ласка.
Я гновий Гномобиль.
Гнітив, а - гсзаді пил.
Я гнравлюсь всім навколо,
І я гнадежний друг.
Ти гменя не ображай,
Правил ти гне гнарушай.
А гне то я гнакажу,
Гнрав железгний покажу.
Елізабет вірш здалося чарівним, але значно пізніше, коли вона побачила його написаним на папері, вона сказала, що ніколи не навчиться писати такі важкі слова.
Тепер нове завдання, яку треба було вирішити, полягала в наступному: як дістатися до Гномобиль, щоб ніхто не помітив гномів. Родні пояснив Глогов і Бобо, що великі люди надзвичайно цікаві. Якщо вони побачать таке, з чим вони раніше не зустрічалися, вони обов'язково будуть товпитися і витріщатися. Гірше того: якщо звістка про гномів просочиться в газети, не залишиться ні хвилини спокою. Натовпи людей кинуться в ліс, і у Бобо і Глогов НЕ буде перепочинку від так званих громадських обов'язків.
- Коли підемо до машини, - сказав Родні, - я вас обох заверну в плед і понесу на руках. Потім я розстелю його на сидінні, і, якщо велика людина підійде до Гномобиль, відразу ж ховайтеся під плед.
- Ховатися ми звикли, - сказав старий гном. - Дуже часто від цього залежить наше життя.
Вони зібрали посуд в кошик, яка стала значно легше. Родні склав плед у вигляді конверта. Гноми в ньому якраз вмістилися. Звідти було видно тільки їх верхівки. У конверта був клапан, який вони могли тут же натягнути на голову в разі небезпеки. Отже, Родні приніс до Гномобиль нових пасажирів, відімкнув дверцята і поклав їх на сидінні. Поруч стояли інші машини і ходили якісь люди, але ніхто не звернув уваги на те, що робить Родні. Правда, відразу ж виникла нова біда. Глогов оглянув машину зсередини, і погляд його впав на рамку біля вікна. Він тут же знітився, закрив обличчя руками і випустив тихий стогін.
- Що трапилося? - закричав Бобо.
- Це вбите дерево!
Так, вставала нерозв'язна проблема. До чого призведуть їх спроби вилікувати старого гнома від світової скорботи, якщо кожен раз, як він побачить дощечку або планочку, він буде гірко оплакувати вбите дерево? Родні спробував пояснити йому, що Гномобиль ні в чому не винен, що бідна машина сама не вбивала дерев. У всьому винні жадібні лісопромисловці. Все зло полягає в них. Глогов сидів, обхопивши голову руками, і ні на що не звертав уваги. Елізабет притихла на передньому сидінні поруч з Родні, не знаючи, як і чим допомогти.
Родні завів мотор, вивів машину на дорогу, і вона помчала по шосе. Для Бобо все це було подією. Він без кінця видавав захоплені вигуки, і навіть розбите серце Глогов трохи заспокоїлося. Що це був за дух, який все бурчав і муркотів внизу під ними, і як він змушував Гномобиль рухатися? Гномобиль був дуже слухняний і віз пасажирів якраз туди, куди йому наказували, і до того ж на величезній швидкості. Справді це був дивовижний дух!
А зовні-то що творилося! Ліс пролітав мимо, і Бобо з Глогов бігали від правого вікна до лівого. Що сталося з деревами? Вони швидко тікали! Гноми ніколи раніше не бачили, щоб дерева так себе вели. Глогов тримався за ту саму дерев'яну рамку, на час забувши про вбитих деревах, в подиві від того, як надходили живі.
Незабаром Гномобиль порівнявся з долиною червоних дерев Кондор, яку гноми раніше не бачили. Машина зупинилася. Родні знову загорнув своїх підопічних в плед і поніс їх в сторону лісу. Коли вони дійшли до безлюдного місця, Родні спустив їх на землю, і гноми, як шукачі, кинулися розшукувати своїх одноплемінників. Виявилося, що Глогов і Бобо можуть миттєво з'ясувати, чи є в лісі подібні їм істоти. У гномів дуже гострий нюх, і вони вміють вловити сліди дихання, яке залишають інші гноми на папороті, коли збирають насіння. Зазвичай гноми переглядають дуже багато заростей в пошуках їжі, тому що насіння адже дуже дрібні, їх доводиться збирати у величезних кількостях. Родні сказав, що він раніше читав про тибетських овець, які повинні харчуватися на бігу, тому що кущі їстівної трави ростуть далеко один від одного, і Бобо зауважив, що з гномами відбувається майже те ж саме.
Гномів в лісі не виявилося, все повернулися в Гномобиль, і "дух сонця" спричинив їх до нової лісистій долині.
Знову повторилися пошуки. І так вони їздили від лісу до лісу і шукали весь залишок дня. Вони відвідали стільки лісів, скільки не могло і наснитися найстаршому з гномів. Вони милувалися прекрасними пейзажами, бачили білок і зайців, в одному лісі вони зустріли лисицю, а в іншому оленя. Але гномів ніде не було й сліду. Було цікаво спостерігати, як білки спускалися з дерев по гілках, всідалися на пні і обмінювалися вітаннями з Глогов. Всі лісові істоти зверталися з гномами дуже ввічливо. Глогов пояснив, що звірі приходять до гномам, якщо пораняться, тому що гноми знають, як збирати цілющі трави, і вміють готувати з них припарки. Глогов розумів Біличі мову. Білки його запевнили в тому, що поблизу немає жодного гнома.
Коли сутінки стали додавати свої власні тіні до вічної тіні гілок, подорожні опинилися якраз в тому лісі, який Родні купив на свої гроші і подарував державі. Цей ліс був імені Родні Сінсебау. Біля шосе на самій узліссі була встановлена та сама бронзова плита. Але л тут гномів не було. Подорожні ще раз розстелили плед і, доїдаючи залишки провізії, вели сумну розмову.
- Ясно уже, - сказав Родні, - що серед берегових Кондор, як ці дерева іноді ще називаються, більше не залишилося гномів. Але, можливо, ми виявимо їх в горах, де ростуть справжні секвої. Ти знаєш, Глогов, є адже дерева ще в два рази більше, ніж ті, серед яких ти живеш?
Ні, Глогов цього не знав. На нього справило величезне враження те, що людина могла повідомити йому подібні відомості.
- А де ці дерева? - запитав він.
І Родні сказав, що вони ростуть в Каліфорнії, в центрі штату, на високих Сьєрра.
- Якщо хочеш, ми можемо завтра туди з'їздити.
Глогов сказав, що він нічого іншого на світі так не бажав би. Він буде невимовно вдячний своєму новому другові і духу цього дивного Гномобиль.