Термін «ерозія ґрунтів» походить від латинського слова - роз'єднання, руйнування.
Залежно від чинників, які обумовлюють розвиток ерозії, виділяють два типи ерозії - водну і вітрову.
Водна ерозія від стоку талих і дощових вод при певному поєднанні умов проявляється на схилах більше 10 і навіть при ухилі 0,3-0,50.
Ступінь розвитку водної ерозії визначається природними та антропогенними факторами. До їх числа відносяться клімат, рельєф, рослинний покрив, гранулометричний склад.
Клімат. З кліматичних особливостей найбільше значення для прояву ерозії мають опади і характер їх випадання. При випаданні одного і того ж кількості опадів за більш короткий час ерозія зростає.
Рельєф місцевості - один з найважливіших факторів розвитку водної ерозії. Від особливостей рельєфу багато в чому залежить розмір і швидкість поверхневого стоку і, отже, швидкість руйнування і знесення ґрунту. Найважливішими характеристиками рельєфу від яких залежить ерозія грунту, є крутизна, довжина, форма і експозиція схилів.
Рослинний покрив зменшує або повністю попереджає розвиток ерозії. Сільськогосподарські культури по різному захищають грунт від злив. Найменшу грунтозахисну ефективність мають просапні культури, потім йдуть горох, ячмінь, овес. Пшениця і жито краще захищають грунт від ерозії, ніж ячмінь і овес, значно потужнішим грунтозахисних впливом, ніж зернові, характеризуються посіви трав.
Гранулометричний склад грунту суттєво впливає на стійкість її до ерозії. Зі збільшенням розмірів частинок грунту її протиерозійна стійкість зазвичай падає. У великій мірі піддаються змиву і глинисті безструктурні грунту. Вони погано пропускають воду, легко запливають, утворюючи кірку. З таких грунтів стікає до 70% дощової і до 90 ... 100% талої води. Піщані і супіщані грунти, маючи вищу водопроникність, в меншій мірі схильні до ерозії.
Вітрова ерозія (дефляція) - видування грунту, знесення і відкладення продуктів її руйнування. Виникнення вітрової ерозії пов'язано з дією повітряних потоків на частинки грунту, які приходять в рух. Вона відбувається в тому випадку, коли швидкість вітру досягає значення, при якому його руйнівна сила перевищує силу протіводефляціонной стійкості грунту. Найбільш легко по поверхні переміщуються ґрунтові агрегати розміром 0,1 ... 0,5 мм в діаметрі.
Фактори вітрової ерозії - клімат, рельєф місцевості, рослинність, властивості ґрунтів.
З кліматичних факторів вітрова ерозія тісно пов'язана з кількістю опадів і температурою. З ростом посушливості клімату і зменшенням вологості дефляція грунтів зростає.
Рельєф. На відміну від водної ерозії вітрова ерозія спостерігається як на схилах, так і на абсолютно вирівняних ділянках. Вітер розносить продукти ерозії в різному напрямку і навіть вгору по схилу. Однак в першу чергу вітрової ерозії піддаються опуклі ділянки поверхні і ветроударние схили.
Рослинність є найпотужнішим чинником, що протидіє вітровій ерозії. На грунтах, покритих цілинного рослинністю, вітрова ерозія практично відсутня.
Вітрової ерозії на торф'яних ґрунтах найчастіше піддаються поля просапних культур, в меншій мірі ярих зернових, ще менше озимих. Багаторічні трави надійно захищають грунт від вітрової ерозії.
Грунт. Істотний вплив на виникнення і розвиток вітрової ерозії надає гранулометричний склад грунту. У природному стані видування піддаються грунту, легкі по гранулометричному складу - піски і супіски. Важкі грунту видуваються тільки після розпушення оранкою.
Легко піддаються видування торфові грунти. Порогова швидкість вітру сильно залежить від структури ґрунту. Чим краще грунтова структура, тим більше грунт містить зернистих і мелкокомковатую отдельностей і менше пилуватих, тоді як в безструктурної грунті переважають пилуваті частинки.
Шкода, заподіяна ерозією. Водна ерозія завдає великої шкоди сільському і в цілому народному господарству. Внаслідок змиву водою безповоротно губляться найродючіші шари ґрунту і вимиваються в річки і моря величезну кількість елементів живлення рослин. Різко погіршуються водно-фізичні властивості грунту, що значно скорочує їх здатність швидко поглинати і утримувати воду опадів. У зв'язку з цим на схилах зі змитими грунтами поверхневий стік буває великим, особливо при випаданні злив.
У нашої республіки з 1 га ріллі щорічно змивається 180 ... 200 кг гумусу, що рівноцінно втраті 4 т органічних добрив. Якщо прийняти запаси вологи і гумусу на рівнині за 100%, то на слабо змитих грунтах вони становлять 87 і 81%, на среднесмитих- 80 і 61% і сильно змитих (по гумусу) тільки 43%.
Внаслідок втрати грунтом гумусу, поживних речовин і погіршення фізичних властивостей, відбувається зниження врожайності сільськогосподарських культур. У більшості випадків врожаї знижуються на слабосмитих грунтах на 10 ... 30%, среднесмитие - на 30 ... 50% і на сільносмитие 50 ... 70%.
В результаті ерозії відбувається не тільки кількісне зниження врожаю, а й погіршується його якість, зменшується абсолютна маса і змінюється його біохімічний склад. Найбільше зменшення абсолютної маси зерна спостерігається в посушливі роки, а найменше - у вологі.
У зв'язку з тим, що на еродованих землях зімкнути культурних рослин буває зменшена, створюються сприятливі умови для розвитку бур'янів. На среднесмитие грунтах засміченість полів в 2-4 рази більше ніж на несмитих.
Величезної шкоди народному господарству завдають яри. Вони руйнують орні землі, пасовища, сінокоси.
Розрізняють природну і прискорену (антропогенне) ерозії грунтів. Природна ерозія протікає дуже повільно, і в ході її родючість грунтів не знижується. Прискорена ерозія грунтів викликана нераціональною господарською діяльністю людини, в результаті якої активізуються і посилюються природні ерозії (неправильна обробка і зрошення грунту, надмірне внесення в неї добрив, безконтрольний випас худоби, вирубка лісів, осушення боліт і т.п.) Існує два основних види ерозії грунтів: вітрова та водна ерозії.
Вітрова ерозія (дефляція) грунтів - видування і перенесення найдрібніших ґрунтових частинок вітром. Найбільш сильні і тривалі вітру переростають в пилові (чорні) бурі. За кілька днів вони здатні повністю знести верхній родючий шар грунту потужністю до 30см. Пилові бурі забруднюють водойми, атмосферу, негативно впливають на людське здоров'я. Зараз найбільшим джерелом пилу є висохлі землі Аральського моря.
Водна ерозія грунтів - руйнування і змив грунту під дією водних потоків. Екологічні збитки від водної ерозії величезний. Вода, стікаючи, утворює промоїни і яри, вимиває із землі органічні і мінеральні речовини. Це призводить до втрати родючості грунту, утворення ярів. В ярах неможлива ніяка сільськогосподарська діяльність. Підраховано, що площа ярів на території країн СНД складає 9 млн. Га і продовжує збільшуватися. Поле схильне водної ерозії втрачає за рік 7-13 т / га найбільш родючого ґрунту.