Назва євнухів за традицією давалося кастрованим тим чи іншим способом чоловікам. І свого часу це було досить масове явище. Яка ж їх роль в історії Сходу і Заходу?
Саме слово «євнух» походить від давньогрецького «охороняє ложе» і справді означало «безпечного» чоловіка, повністю або частково кастрованого. Ми звикли, що таким терміном називають оскопленних слуг при багатих будинках і палацах на Сході.
Оскопленіе чоловіків відомо з часів Стародавньої Індії, Єгипту і Персії: часто йому піддавали переможених ворогів, розраховуючи на те, що після приниження вони перетворяться в найвідданіших і беззаперечних рабів. В Османській імперії «штат» євнухів набирали з числа полонених хлопчиків-іноземців, в основному з Балканського півострова і з Африки. Білошкірі євнухи служили на «чоловічій половині», чорні доглядали за жіночої, тобто гаремом. Якби одна з рабинь раптово завагітніла від кого-то з євнухів, ніяких сумнівів у батьківстві не виникло б.
Менше відомий той факт, що масове поширення кастрація отримала і в православній Візантії. Часто самі батьки брали таке рішення щодо своїх молодших синів, які потім йшли в монастир. Але часто кастрата вдавалося займати високі державні посади: до них ставилися з великою довірою, так як їх не можна було запідозрити в тому, що вони захоплять владу, щоб заснувати власну правлячу династію.
Варто згадати, як довго протрималася традиція каструвати хлопчиків в Західній Європі! Заради збереження чистого і високого голосу над ними робили цю операцію в ранньому віці. Кастрати з їх приголомшливим сопрано виступали і в складі папського хору в Сикстинській капелі аж до 1878 року і виконували провідні партії в італійській опері. Всі великі композитори того часу писали свої арії зовсім не для жінок, а в розрахунку на унікальні голосові дані кастратів, які володіли більшою силою легких.
Так, знаменитий італійський співак Фаринелли міг похвалитися голосом, який охоплював три з половиною октави, а широкий діапазон дозволяв йому виконувати як сопрановие, так і контральтовие партії. Крім того, кастрати могли виспівувати на одному диханні фрагменти неймовірною довжини, які не доступні звичайним дорослим. За цим зіркам сцени сходили з розуму знатні дами, які вважали романтичний зв'язок з кастратом відмінним і до того ж безпечним (в сенсі можливої вагітності) пригодою.
Останні в історії музики кастрати співали на початку XX століття, але оцінити мистецтво об'єктивно досить складно: збереглися тільки грамофонні записи вкрай низької якості.
Кастрація в Туреччині прижилася з часів Сулеймана Пишного, який почав використовувати євнухів для управління гаремом. У цій країні вони почали користуватися попитом і з часом робити непогану кар'єру. На схилі років євнухи залишали службу, купували будинки, жили в своє задоволення і навіть одружилися! Тому в Туреччині спостерігалася навіть добровільна кастрація серед бажаючих піти в євнухи.
Могутній євнух кізлар-ага в одному з палаців Константинополя, 1912 рік
Євнухи здебільшого виходили з бідних сімей і потрапляли до палацу не від хорошого життя. Багато батьків жебраків сімейств, бажаючи добра своїм синам, віддавали їх на цю вельми специфічну службу. У палаці їх робили учнями старих євнухів і платили їм невелику платню. Згодом «охоронці ложа» могли стати і чиновниками високого рангу і воєначальниками, і фінансовими радниками, і навіть податковими інспекторами. Часом вони всиновлювали дітей, але обов'язково зі свого роду.
Наприклад, зображений на фотолистівках вище кизляр-ага був одним з наймогутніших, а в окремі періоди - і з найбагатших людей Османської імперії до 1908 року. Він завідував і гаремом султана Абдула Хаміда II, і справами спадкоємців, і палацовими фінансами, а також мечетями столиці і священних міст Мекки і Медіни. Будучи дворецьким султана, він тримав у своїх руках доступ інших людей до правителя.
Чи Ляньін (1848-1911) - імператорський євнух епохи Цин '
У Стародавньому Китаї така практика також отримала дуже широке поширення. За наявними даними, під час останньої династії Цин на імператорський двір щорічно поставляли до 40 кастрованих хлопчиків, в тому числі з синів страчених злочинців мул вкрадених у батьків і проданих в євнухи за пристойні гроші.
Для китайців це був один з найнадійніших способів отримати службу при дворі, а потім, можливо, опинитися біля керма влади. Як, наприклад, це сталося у випадку Лі Ляньін. Кастрований в шестирічному віці, тямущий хлопчик з небагатої сім'ї зумів стати головним євнухом Забороненого міста, а потім - і одним з головних сподвижників імператриці Ци Сі, а за деякими оцінками, фактично стояв вище за неї.
Повна кастрація була в ходу в Китаї: після цієї важкої операції виживала лише половина кастрованих, і їм доводилося все життя користуватися різними штучними пристосуваннями, щоб помочитися ... Європейці, які відвідали імператорський Китай, розповідали про жахливий запах сечі, який спостерігався всюди.
Практика прийому на службу кастрованих чоловіків зійшла нанівець тільки в ХХ столітті.