Цербер (Кербер) (від давньогрецького Κέρβερος - "страж") - в грецькій міфології жахливий триголовий пес, зі зміїним хвостом і зміїними головами на тілі. Породження Тифона і Єхидни. Цербер охороняв вихід з царства мертвих Аїда, не даючи душам померлих повернутися.
Цербер в основному зображувався як пес з трьома головами зі зміїним хвостом, який має на спині кілька зміїних голів. За іншими описами, більш рідкісним, у цербера було 50 або 100 голів, а також всього 2 голови.
За легендами про Дванадцяти подвиги Геракла, перемога над Цербером входила якраз в один з цих подвигів - Подвиг одинадцятий: викрадення цербера. За легендами, отримавши завдання від Еврісфея, правнука Зевса, царя Тиринфа і Мікен, Геракл зумів здолати Цербера за допомогою Гермеса і Афіни. Герой виволік пекельного пса на поверхню і показав Еврисфеєві, той наказав не вбивати цербера, а повернути назад в царство мертвих. Під час перебування на поверхні з пащі цербера на землю впали краплі піни, з яких потім з'явилася трава аконіт.
Цербер згадується також в легенді про Орфея і Еврідіку. Еврідіка була дружиною Орфея, і одного разу, гуляючи по лісі її вжалила отруйна змія, від укусу якої Еврідіка померла. Орфей не зміг винести втрати коханої жінки і тому зважився на відчайдушний крок - спуститься в царство мертвих і спробувати її повернути. Орфей зумів зачарувати сторожа Цербера своєю музикою і благополучно пройти повз нього. Аїд зглянувся над Орфеєм і дозволив вивести душу Еврідіки назад в світ живих, але за умови - на шляху з царства Аїда Орфей не повинен озиратися назад і перевіряти чи йде душа дружини за ним. Душі пересуваються безшумно, тому Орфей не витримав і озирнувся, цим він втратив Еврідіку назавжди.
Ще одна згадка про Цербера ми знаходимо в легенді про Сибілі і Енея. Еней, який вижив герой троянської війни, припрошує пророчиці Сибіллу проводити його в царство мертвих, щоб побачитися з померлими родичами. Сибілла погоджується і коли вони разом з Енеєм спускаються в підземне царство і зустрічають цербера, Сибілла кидає йому корж з снотворної травою і присипляє пса. Страж заснув і герої можуть пройти далі.
Цербер в поданні древніх людей ставав таким собі поясненням, чому люди вмирають назавжди - страж світу мертвих забезпечений по істині жахливим і страшним зовнішнім виглядом, який нікого назад не випустить. Однак в легендах мотив з обманом пса, як бачимо, теж не рідкісний. Можливо це стало відображенням віри людей в можливість воскресіння, або, якщо хочете, відображенням одвічного бажання вічного життя.