Назва: Фенек (лат. Vulpes zerda), Fennec Fox (Vulpes означає приналежність до роду лисиць, zerda походить від грецького слова xeros - «сухий»).
Ареал проживання Фенек - північна Африка. Їх можна зустріти в Центральній Сахарі, але, мешкають вони і в Синайському і Аравійському півостровах, а також в північному Марокко, на півдні ж, вони зустрічаються в Чаді, Судані та Нігері. Фенек воліє жити в негустому чагарнику і заростях трави, службовців їжею і укриттям, в піщаних пустелях.
Фенек - найменший представник родини собачих. Ця мініатюрна лисиця своєрідної зовнішності з короткою і загостреною мордочкою, за розмірами менше домашньої кішки. Очі великі.
Зуби у нього маленькі (особливо ікла), і в цілому схожі на зуби большеухой лисиці. Волосяний покрив у фенека високий, густий і м'який. Хвіст пухнастий, з чорним кінчиком. За розмірами піщана лисичка менше домашньої кішки. Висота в холці 18-22 см, довжина тіла - 30-40 см, хвоста - до 30 см, важить він до 1,5 кг.
Вуха фенека - найбільші серед хижаків по відношенню до величини голови; вони досягають 15 см в довжину. Великі вуха потрібні Фенек не тільки для того, щоб з найменшого шереху в піску дізнаватися про пересування видобутку - комах, гризунів і дрібних хребетних.
Вуха фенека - прекрасне джерело терморегуляції: кровоносні судини, що знаходяться в вухах дозволяють Фенеком виводити з організму надлишки тепла. Ще один засіб пристосування фенека до умов пустелі - покриті шерстю стопи, що дозволяє безшумно пересуватися по гарячому піску.
Колір шерсті лисички максимально пристосований до маскування на тлі пісків пустелі: зверху хутро фенека рудуватий або палевий, знизу білий. Очі, носова подушка і вібриси цілком чорні. Так звана «фіалкова», або надхвостовая заліза, характерна для всіх лисиць, прихована під темними (чорного або темно-коричневого кольору) жорстким волоссям. Молоді Фенеком майже білі.
У фенека, як і у інших диких лисиць, немає потових залоз. Фенек може довго обходитися без води, отримуючи рідину з їжі. Нирки фенека пристосовані для обмеження втрати води. У пустелях фенек вважає за краще триматися заростей трави і чагарника, які надають йому укриття і їжу. Висота в холці 18-22 см, довжина тіла - 30-40 см, хвоста - до 30 см, важить він до 1,5 кг. Морда коротка, загострена. Очі великі. Вуха у цього звіра - найбільші серед хижаків по відношенню до величини голови; вони досягають 15 см в довжину Фенеком відмінно пристосувалися до життя в пустелі. У фенека, як і у інших диких лисиць, немає потових залоз. Фенек може довго обходитися без води, отримуючи рідину з їжі. Нирки фенека пристосовані для обмеження втрати води. Ще одним засобом пристосування фенека до умов пустелі є покриті шерстю стопи, що дозволяє Фенеком легко і безшумно пересуватися по розпеченому піску.
Фенек живуть в норах з великою кількістю таємних ходів, які викопують самі. Нора фенека являє собою систему великих тунелів і порожнин, обладнана декількома запасними входами, завдяки яким фенек може непомітно втекти, коли його спробує наздогнати в норі ворог. Нори зазвичай риються внизу безлюдних балок, під корінням деревно-чагарникової рослинності, які забезпечують підтримку тунельних стін. Система нір буває настільки складною і великої, що іноді кілька сімей Фенек, може жити разом, займаючи різні частини такого складного лігва. Навіть, коли спостерігається таке співжиття, піщані лисички, подібно до інших лисицям, полюють окремо. Фенек зазвичай живуть сімейними групами, число особин в яких доходить до десяти, займаючи певну територію. Клани зазвичай складаються з однієї сімейної пари, їх статевонезрілого потомства і, можливо, декількох старших дітей, які допомагають вирощувати молоде покоління.
Під час полювання Фенеком можуть стрибати вперед на 120 см і заввишки до 70 см. Фенек сприймає навколишнє середовище насамперед через прекрасно розвинені нюх, слух і гарний нічний зір. Гострота нічного зору збільшена завдяки наявності особливої сітківки, названої tapetum. Ця адаптація створює ілюзію розпечених, вогненно-червоних очей, що характерно і для ряду інших видів нічних тварин. Великі вуха також потрібні Фенеком для кращого охолодження тіла в денну спеку. Фенек часто беруть участь в іграх, і не дивлячись на їх маленький зріст, демонструють чудові спритність і жвавість. Для фенека характерно вміння високо і далеко стрибати з місця. Все це допомагає йому миттєво захоплювати виявлену видобуток. Вухатий звір веде нічний спосіб життя. Йому також потрібно мати в своєму розпорядженні місце, щоб відпочити протягом дня, і в якому він знайде притулок і захист від гарячого сонця. Для цього вони риють глибокі і розгалужені нори. очевидці кажуть. що Фенеком можуть буквально зникнути в піску, стоячи на місці.
Піщані лисички практично всеїдні, частина їжі вони викопують з піску і грунту. У раціон входять дрібні хребетні, комахи і іншими членистоногі, яйця, корінці і фрукти. Гризунів, ящірок і іншу здобич вони ловлять, а потім умертвляють «укусом» в шию, і несуть її назад до свого лігва, де вона і буде з'їдена. Величезні вуха дозволяють йому вловлювати найлегший шерех, вироблений його жертвами, навіть під товстим шаром піску. Фенек не потребують водопоях: вони так добре пристосувалися до клімату пустелі Сахари, що можуть довго обходитися без води, отримуючи необхідну для організму рідину з м'яса, ягід і листя. Плоди, коріння і бульби рослин - важлива частина дієти фенека, так як вони забезпечують майже 100% необхідної їм вологи. Встановлено, що надлишки їжі Фенеком можуть ховати про запас, добре запам'ятовуючи свої схованки. У дикій природі Фенеком розмножуються раз на рік.
Цуценята фенека при народженні важать всього 50 грам. Мати залишається з дитинчатами в лігві до двотижневого віку, коли у них відкриваються очі. Самець-фенек приносить їжу, але в лігво не входить, тому що самка в цей час дуже агресивна і відганяє його від щенят. У віці 5-ти тижнів дитинчата фенека вперше покидають лігво і бродять в околицях, у віці 3 місяців стають самостійними. У 6-9 місяців Фенеком стають статевозрілими. Середня тривалість життя фенека в дикій природі - 12 років. Фенек всеїдні і живляться дрібними хребетними, яйцями, комахами (в тому числі сараною), корінням рослин і плодами і фруктами.
Лисячі проблеми: Основні вороги Фенек в природі - каракал і пустельні пугачі. Втім, мало хто бачив, як інші тваринам вдавалося зловити Фенек. Захисне забарвлення дозволяє звірку зливатися з піщаним ландшафтом; дані про те, що більші хижаки полюють на Фенек, відсутні. Чудовий слух безсумнівно дозволяє Фенеком завчасно виявити потенційного ворога і уникнути зустрічі з хижаків, сховавшись у своєму лігві. Не менш небезпечний ворог - людина. На Фенек полюють через хутра, а також ловлять і продають в якості домашніх тварин.
Фенек і людина:
Фенек чудово приручаються і стає ласкавим і кмітливим другом людини. Харчування цієї тварини в домашніх умовах залишається приблизно таким, як і для рудих лисиць, хіба що з особливою пошаною він відноситься до розмочений в молоці білого хліба. Звірятко дуже чутливий до температури навколишнього повітря, тому ні в якому разі не варто допускати переохолодження, в холодну пору року тримаєте його тільки в опалювальному приміщенні. При найменших ознаках застуди у тварини запалюються очі, і ця хвороба практично не піддається лікуванню, відсоток смертності в цьому випадку досить високий. Фенек найбільш придатний до змісту в неволі, не капризний і легко звикає до людини.
Найвідоміший приручений фенек - це лисиць в романі Антуана де Сент-Екзюпері "Маленький принц". Антуан де Сент-Екзюпері надихнувся на створення цього персонажа, зустрівши фенека в Сахарі в 1935 році. Особливим шануванням він користується в Алжирі, де є національною твариною. Алжирська збірна з футболу має прізвисько "Les Fennecs" (Фенеком або Лисиці Пустелі). Крім того, фенек зображений на алжирській монеті в 1/4 динара.